河蟹喜欢栖居在江河、湖泊的泥岸或滩涂的洞穴里，或隐匿在石砾和水草丛中 。在潮水涨落的江河中，洞穴位于高低水位之间 。湖泊中的河蟹因水面宽阔，洞穴比较分散，常位于水面之下，不易被发现 。
河蟹的洞穴一般多呈管状，略为弯曲，底端不与外界相通 。穴道深处常有少量积水 ， 使洞口保持一定湿度 。洞口的形状有扁圆形、椭圆形、半圆形等 。洞直径2-12厘米，与蟹体大小相适应；洞穴长度在20--80厘米，有的可达1米以上 。穴道与地面呈10度-20度斜 。
河蟹的掘穴能力很强，短则几分钟 ， 长则数小时或一昼夜，就可掘成一穴 。掘穴时主要靠1对螫足，用步足辅助 。常先扭动躯体 ， 用头胸部推泥造成一凹陷，再用螫足掘深 ， 并用一侧步足扒泥，将泥送出洞外 。
此时，遇有障碍物，如石子、碎砖瓦等 ， 就用螫钳夹住抛于洞外；障碍物较大，无力移去时就绕开 ， 这也是有些洞穴弯度较大的原因 。
河蟹掘穴一般选择在土质坚硬的陡岸，岸边坡度在1：0.2或1：0.3，很少在缓坡造穴，更不在平地上掘穴 。因为陡岸横向造穴出入方便 ， 且洞口不易堵塞；土质坚硬，洞穴牢固，不易塌陷 。
【河蟹是如何挖洞穴的 沙蟹怎么挖洞】河蟹从幼蟹阶段起就具有掘洞穴居的生活习性，这在自然界中也是一种防御敌害和适应环境的方式 。例如，为躲避一些鸟类、老鼠等袭击，或在严冬季节防寒取暖，河蟹就潜伏在洞穴越冬 。
