山药原名薯蓣，唐代宗名李预 ， 因避讳改为薯药；北宋时因避宋英宗赵曙讳而更名山药 。河南怀庆府（今博爱，武陟，温县）所产最佳 ， 谓之“怀山药” 。“怀山药”曾在1914年巴拿马万国博览会上展出，遂蜚声中外，历年来向英，美等十多个国家和地区出口 。《本草纲目》说它有补中益气，强筋健脾等滋补功效 。
山药为薯蓣科草质藤本，根茎棒状，长达33～66厘米，最长达100厘米以上 ， 根少分枝，白色根着生许多须根，粘性，断面茎细长，可达丈余 。叶对生，叶形多变化，常为心脏形或剪形掌状 ， 叶脉6～9出 ， 叶腋间生有株芽（称零余子，也叫山药豆 ， 山药蛋）可供繁殖材料，也可食用 。白色小单生花，蒴果 。
山药主产地河南博爱，武陟，温县等地，山西 ， 陕西，山东 ， 河北，浙江，湖南 ， 四川，云南，贵州，广西等地也有栽培 。以广西，河北，河南等地为主的几大产地构成了国内主要山药栽培区 。
山药每100g含水分75g左右，碳水化合物14.4~19.9g，蛋白质1.5~2.2g，脂肪0.1~0.2g，薯蓣皂苷50ug及B族维生素 ， 维生素C，维生素E，碳水化合物以淀粉为主 。
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