中国也在对卫星互联网领域展开布局 。 国家队中有中国航天科技和中国航天科工两大集团各自旗下的“鸿雁”和“虹云”星座计划 , 将分别发射300颗、156颗低轨卫星组建卫星互联网络 , 预计将于2023年建设完成 。
商业卫星公司中有北京九天微星科技、银河航天等 , 吉利也躬身入局 。
2018年底 , 中国已有约80家太空技术初创企业投入这一领域 。 吸引他们的是背后高达4000亿美元的卫星产业链市场 。 据银河航天的副总裁刘畅称 , 全球航天产业的规模将近4000亿美元 , 也即是超过2.5万亿人民币的大市场 。
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据《华尔街日报》 , 马斯克的星链网络服务速度可与美国宽带媲美 。 通俗来说 , 卫星互联网相当于把地球的基站搬到太空 。 传统的电信和地球观测卫星通常在离地球较远的轨道上盘旋 , 距赤道约22000英里 。 而星链这类的近地卫星离地球更近 , 可达1200英里 , 信号更强 , 延迟更少 。
各方抢跑卫星 , 一方面是这确实是一片蓝海 。 据卫星行业咨询公司NSR预测 , 2022年将有1亿至2亿台物联网设备有接入卫星的需求 。 另一方面 , 卫星轨道是“不可再生资源” 。 根据国际电信联盟规定 , 卫星频率及轨道使用权“先登先占” 。
一旦卫星网络组建成功 , 后期收益相当可观 。 拿马斯克的星链来说 , 星链的建设成本超过100亿美元 , 但外界预测它最终将能够承载全世界3%的互联网流量传输 , 每年能带来至少100亿美元 , 甚至300亿美元的收入 , 有望成为Space X的未来现金牛 。
但当诸多公司纷纷往太空投射卫星后 , 一系列问题也随之发生 。
星链的1.2万颗卫星 , 相当于人类有史以来发射卫星总和的2倍 , 现役卫星数量的10倍 。 莱斯大学科学和技术高级研究员尼尔·莱恩曾对此质疑:“你到底想在上面放多少东西?”其他天文学家也提出异议 , 认为这些卫星干扰了他们的观察 。
对此 , SpaceX的总裁格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)称 , 公司正在努力解决这个问题 。
卫星影响天文观测还是相对温和的弊病 , 卫星碰撞造成的影响则更严重 。 一些专家开始担心电影《地心引力》里 , 轨道上的太空碎片导致的连环相撞的情形 , 会在现实中上演 。
德克萨斯大学奥斯汀分校的航空航天工程师Moriba Jah说:“如果两颗卫星确实发生碰撞 , 它们可能会将碎片飞溅到其他卫星的路径上 , 甚至有可能发生一连串的碰撞 , 在轨道高速公路上堆积起来 。 ”
Space X在卫星上部署了一套自动防撞系统 , 试图以此规避或减轻类似问题的发生 , 过去的一年中 , 仅该系统就执行了7000多次避撞操作 。
去年7月和10月 , Space X的星链卫星就曾两次靠近中国空间站 , 出于安全考虑 , 中国空间站两次都实施了紧急避险措施 , 这对宇航员的生命安全造成了巨大威胁 。 按理说 , 7月Space X的1095号卫星本该在555千米的近地轨道上运行 , 跟空间站原本泾渭分明 , 但其突然降低至382千米 , 离中国空间站仅十来千米 , 相当于出现了太空堵车 。
目前 , 关于如何使用地球近地轨道的问题 , 还缺乏统一的国际规则 。 但随着马斯克和贝索斯在新战场的角逐展开 , 这些问题已经到了不得不去逐一解决的时候 。
参考资料:
1.Amazon to Spend Billions on Space Launches as SpaceX Ramps Up Satellite-Internet Service , The Wall Street Journal
2. Jeff Bezos and Amazon just hired everybody but SpaceX for Project Kuiper , Ars Technica
3. 互联网的战场已经转移 , 得天空者得天下 , 加美财经
4.互联网卫星 , 拥挤的天际赛道 , 环球老虎财经
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