那一刻,历史选择了梁元帝萧绎,他却交出了一份让人痛心的答卷 。如果萧绎生在寻常百姓家,那么我们在欣赏他的文学作品时只会对其赞赏有加 。但历史无法假设,无论我们多么惋惜,萧绎只能按帝王的标准,作为文化灾难的制造者和一位亡国之君,载入史册 。
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梁元帝焚书的间接原因是西魏的入侵和防御战的失败 。
公元554年11月,西魏遣大将于谨、宇文护、杨忠率五万大军从长安出发,直指江陵 。其实,二年前梁元帝定都江陵,就已经注定了他覆灭的命运 。江陵背靠长江,北方无险可守,而且远离南朝长期的政治、军事中心建康 。为了应付兄弟和宗族间的冲突、控制潜在的敌对力量,他又将军队分驻在各地,对北方的强敌西魏非但不加防范,还妄想利用它来消灭异己,甚至在接到梁朝旧臣马伯符从西魏发来的密件时,还不相信对方已在作入侵的准备 。
11月20日,武宁太守宗均报告了魏军即将南下的消息 。梁元帝召集大臣商议,大将胡僧和谋臣黄罗汉说:“两国关系友好,并没有什么利害冲突,必定不会如此 。”上年曾出使西魏的侍中王琛说得更绝:“我当时揣摩宇文泰的神色,肯定没有入侵的道理 。”梁元帝决定派王琛再次出使西魏 。可是三天后,魏军已到达襄阳一带,元帝这才下令内外戒严 。
但王琛跑到石梵后又给黄罗汉送去急信:“边境秩序井然,以前的消息都是儿戏 。”这使元帝又将信将疑 。直到11月28日,他才派人到建康去征召握有重兵的大将王僧辩来江陵任大都督、荆州刺史,率军入援 。但他对抵抗魏军毫无信心,12月1日晚上在凤凰阁上已发出“今必败矣”的哀叹 。即使在这样的形势下,他对部属的防范控制却丝毫没有放松,郢州刺史陆法和出兵援江陵,他派人阻止:“我这里能够破敌,你只要镇守郢州,不必调动军队 。”就这样失去了一支最近的援兵 。
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12月10日,魏军渡过汉水,于谨派宇文护和杨忠率精骑袭占江津,截断了江陵以东的长江水路 。当天梁元帝在江陵外城的津阳门外举行了一次阅兵,但北风大作,暴雨骤降,只得草草收场 。第二天,魏军攻下武宁,俘获太守宗均 。一向坐轿的元帝骑马出城,部署在城周竖起一道六十余里长的木栅,命胡僧、王褒分别负责城东城西的防务,太子巡守城楼,百姓搬运木石 。当天夜里,魏军到达离江陵仅四十里的黄华,14日进抵木栅下 。
15日,梁军开门出战,新兴太守裴机杀了魏将胡文伐 。可是到了24日栅内失火,烧掉了几千家民房和二十五座城楼,魏军乘机大举渡过长江,于谨下令筑起包围圈,江陵与外界的联系完全断绝 。尽管梁元帝已多次向四方征召援兵,但没有一支到达 。实力最强大的王僧辩远在建康,虽已作了部署并派出前军,却准备采取等待时机、袭击魏军后路的策略,可惜还来不及实行,江陵就已陷落 。
另一支援兵由广州刺史王琳率领,虽日夜兼程,但刚赶到长沙 。27日,深感绝望的梁元帝撕下一块帛亲笔写上:“吾忍死待公,可以至矣!”催王僧辩进军,但早已无济于事 。555年1月4日,梁军分路开门出战,全部败还 。10日,魏军全面攻城,梁军主将胡僧中流矢而死,军心动摇,有人开西门放入魏军 。元帝退入金城,立即派两位侄儿作人质,向于谨求和 。城南将领纷纷投降,城北的将士苦战到黄昏,听到城陷的消息才四散而逃 。
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