公元1900年8月八国联军攻陷北京，西太后慈禧带着光绪和王公大臣仓皇逃到西安 。她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约，讨得了洋人的欢心 。北京城暂时平静下来，她惊魂稍定，便动身返回北京 。途中，她一时兴至，要带光绪和众大臣到古城汴梁一游，顺便到古刹相国寺降香礼佛 。
旨意传到开封，开封知府慌得手忙脚乱立即张贴告示：“圣上驾到，凡銮驾经过的街道须用红毡铺地、门上挂彩；全城妇孺老幼皆要倾城出动，头顶明烛，路旁跪迎；无论贫贱富贵均按人头每人交白银二两以备为老佛爷慈禧进礼 。如有抗命不从者，严惩不贷 。”这一下可苦坏了全城百姓，个个叫苦连天，只好到相国寺进香拜佛祈祷菩萨保佑免除这场灾难 。
开封相国寺长老智清，五十多岁，侠肝义胆，机智多谋，心生一计：他向知府请求只要能免除全城百姓每人二两白银，他情愿向慈禧献出镇寺之宝 。知府听了暗想：开封百姓食不饱肚，确实榨不出多少油水，智清若能把镇寺之宝献出有何不可？就顺水推舟答应下来 。
过了两日，慈禧的大队人马进了开封城，全城百姓跪迎路旁口称万岁 。开封知府迎驾后，西太后乘八抬大轿径直朝相国寺而来，智清方丈身披红袈裟率寺内众僧跪在山门迎接 。慈禧下得轿来，见众僧跪地迎驾，忙说：“自家子弟不必俗礼参拜，快平身回话！”慈禧为啥把智清和众僧称为自家子弟呢？原来，她笃信佛法，自称是受命于天的老佛爷，所以，她认为到相国寺等于串亲戚，对佛门的僧人皆称自家子弟 。
慈禧落座后智清忙跪地高念一声佛号，说道：“今日老佛爷驾临敝寺，真是蓬荜生辉，光耀佛门，现将镇寺之宝献上，请老佛爷笑纳 。”
【慈禧受辱相国寺】 慈禧一听智清要给她献宝，满是皱纹的老脸顿时乐开了花 。太监李莲英一挥拂尘走到智清面前说道：“方丈惠心可嘉，太后特此恩准，快快将宝献上 。”
智清听了，向身边一个僧人示意 。稍时，只见两个壮健的僧人抬着一个红漆木桶放在西太后面前 。慈禧见珍宝如此沉重正在纳闷，只见智清走到慈禧面前说：“敝寺开山一千多年，佛门鼎盛，众弟子得以安心诵经念佛，普济众生，全仗此宝庇护 。今将此宝献给太后，望老佛爷珍爱 。”
慈禧听了十分欢喜，忙说：“都是佛门弟子，老佛爷我岂能不珍爱？”李莲英对智清说：“既是献给老佛爷的珍宝何不快快揭开黄绫让老佛爷过目？”智清走上前去双手揭开黄绫，众人拭目一看，原来是满满一桶黄土，土中长着一堆姜芽，不由瞠（ｃｈēｎｇ）目结舌 。慈禧顿时大怒，厉声喝道：“智清，这是何物？”智清不慌不忙地跪在慈禧面前说道：“禀老佛爷！这是一桶姜山 。”
一桶姜山的谐音是“一统江山” 。智清向慈禧奉献此物，寓意讥讽她垂帘听政，独揽大权，丧权辱国，卖国求荣，使得江山破碎，民不聊生 。在场的大小官员想不到小小的智清方丈竟敢如此戏弄太后，都暗暗为他捏一把汗 。开封知府吓得魂不附体，浑身像筛糠一样发抖 。
慈禧心里虽恼，却强装笑脸对智清说道：“众弟子既然把此宝献出，我就把它收下 。不过此宝过重，离京路途遥远，携带不便，暂留贵寺，待日后再派专人将它运回京城 。”慈禧嘴上这样说，可牙却咬得吱吱响，智清见慈禧眼含杀机却也并不理会 。
慈禧在左右的搀扶下来到大雄宝殿，她抬头见大殿门上方高悬着一块匾额，上面镶嵌着“古汴名蓝”四个金粉大字，眼睛一亮，心想：真乃天赐良机！今日，老娘让你这秃驴就死在眼前 。便问：“智清方丈何在？”智清忙上前答话：“贫僧在此，老佛爷有何吩咐？”慈禧沉下脸来，指着匾上的四个大字问道：“智清你知罪吗？”智清一看匾额，马上明白慈禧的葫芦里卖的什么药，但他故装不知说道：“贫僧学识浅薄，请老佛爷明示 。”没等慈禧开口，李莲英早知太后之意，立即上前喝道：“你这秃驴好大胆子，竟敢犯讳！来人！将这秃驴拿下，请老佛爷发落 。”
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