明太祖朱元璋提三尺剑平定天下，有鉴于汉唐宦官专权之祸，在皇宫门口树立了一块三尺高的铁牌，“内臣不得干预政事，犯者斩”，用这条铁打的规矩来警戒后世 。明成祖迁都北京，也把这块铁牌扛过来了 。后来，突然有一天，这块铁牌竟然“神秘失踪”了 。此事调查多年，一无所获 。
铁牌是怎么消失的
现在，让我们穿越历史，从故纸堆中寻觅蛛丝马迹，尽量还原事件场景，如果当年故宫门口安装了监控设备，事情应该是这样的 。
那是一个大雪纷飞的夜晚，月光洒在雪地上 。此刻已然宵禁，紫禁城里鸦雀无声，宫门口值夜的侍卫手握画戟，昏昏欲睡 。
这时，墙内突然传来吟诗之声，侍卫们猛然清醒，喝问是谁，只见一个黑影踏雪而来，身披一件黑色大氅，侍卫们立刻将其团团围住 。只见此人从袖中掏出折扇，轻摇了下，扇面上写着“忠勤体国”字样，众人连忙跪倒，齐声颂道：“请公公恕罪 。”
【朱元璋设立不许宦官干政铁牌被哪个太监砸碎？】黑影抖落大氅，抬头笑了笑：“都起来吧，今天谁带班？”早有一名小校近身跪下，口称“回公公话，属下锦衣卫百户宋五带班” 。“宋五，交你一件差事 。去，把你身后那块铁牌碎了 。”听此言，宋五赶紧拼命磕头，台阶前的雪顿时一片殷红：“启禀公公，铁牌乃本朝太祖高皇帝御制，属下不敢擅毁 。”黑影冷笑了一下，踱步过去，只见宫门口赫然立着一块黑色铁牌，黑影拿袖子拂去上面的雪花，露出几个大字来，他回头对身旁的一名小侍卫笑道：“我的儿，你叫什么？”小侍卫忙回话：“小的李七 。”
突然，黑影脸色一变，厉声叫道：“有旨意 。”侍卫们唰得一声全跪在雪地上 。“奉皇上口谕：速将宫门铁牌碎了，钦此 。”侍卫们面面相觑，谁都不敢吭声 。这时，黑影又笑了：“对了，圣上还有一道旨意，速将锦衣卫百户宋五拿了，锁送诏狱 。锦衣卫李七办事勤勉，着任百户，钦此 。李七，还愣着干嘛，办差去吧 。”
第二天清晨，铁牌消失了，随之消失的还有在场的全部侍卫 。这个黑影到底是谁？胆子如此之大？此人正是大明正统年间的司礼监秉笔太监王振，几年之前他还是一个地方州学的学官，突然有一天进宫，当上了侍奉太子朱祁镇读书的太监 。在朱祁镇即位后，顺利成为太监头目，也成为明朝第一个专权的太监，他每次从宫门进进出出，都觉得朱元璋的铁牌刺眼，于是矫诏把它毁掉了 。而几年之后，他簇拥朱祁镇亲征瓦剌，亲手葬送五十万明军于土木堡，提前敲响明朝覆灭的丧钟 。(参见《明英宗实录》)
明代宦官擅权乱象
其实，即使那块铁牌不被王振毁掉，也只不过是废铁一块 。这又是为什么呢？
众所周知，有明一代宦官专权现象极为严重，那块禁止宦官干政的铁牌根本没有起到效果 。明末清初思想家黄宗羲甚至说：“阉宦之祸，历汉唐宋相寻无已，然未有若明之为烈也 。”认为明代达到了宦官专权的顶峰 。
明代宦官集团掌握的权力之大，也是让人瞠目结舌 。择其要者言之，一是在政治上掌握“批红”之权，朝廷大事均由内阁用蓝笔“票拟”进呈，然后再由皇帝用朱笔“批红”批准 。明朝中后期，皇帝普遍怠政，甚至数十年不上朝，于是宦官趁机攫取了“批红”大权，使“内阁之票拟，不得不决于内监之批红，而相权转归之寺人” 。二是在军事上掌握“监军”之权 。在明初还只是临时派遣宦官到部队监军，正统年间，全国军事重镇“俱设镇守太监” 。有意思的是，李自成围攻北京前夕，崇祯皇帝还组织北京4万名宦官军训，号称“净军”，宦官竟然成为皇帝最后的军事依靠，结果一触即溃、开门投降 。三是在司法上掌握“厂卫”之权 。明代宦官控制了东厂、西厂、内行厂、锦衣卫等特务机关，凌驾于三法司之上，直接逮捕、关押、审判朝廷官员，动不动就用廷杖来惩戒大臣，树立威信 。四是在经济上掌握“监税监矿”之权 。万历之后，宦官被派遣到全国各地，“吸髓饮血”，监管税收、食盐、采矿、采办、织造等重要经济事项，掌握了朝廷经济命脉 。宦官还大规模侵占百姓耕地，且不向朝廷缴纳赋税 。武宗时期宦官谷大用一人即侵占京畿良田万余顷，其他的大宦官更是可想而知 。
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