在明代初期接替前任知县、知州或知府的官员的公案之旁 ， 可能会赫然陈列着一具人皮内填充着稻草和石灰的稻草人 。这具稻草人的人皮 ， 可能来自于该任官员的前任 ， 前任贪污受贿后 ， 被剥下人皮 ， 填充以内置物 。创造这种刑罚的 ， 正是明代的开国君主朱重八 ， 即后来改名的朱元璋 。
为什么朱元璋会创造如此酷烈的刑罚 ， 如此骇人听闻的处罚方法？还要从朱元璋的身世说起 ， 朱元璋1328年出生于濠州钟离孤庄村的一个贫苦农民家庭 ， 父母未曾读书 ， 以排名为其取名重八 。当时名为朱重八的朱元璋十五岁那年 ， 濠州发生旱灾 ， 次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫 。半个月之内 ， 朱重八父母及大哥在贫病交加中去世 ， 只剩下朱重八和二哥 ， 二人没钱买棺材 ， 甚至连块埋葬亲人的土地也没有 。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体 ， 将父母安葬在邻里的土地上 。
为了活命 ， 朱元璋投入皇觉寺剃度为僧 ， 朱元璋在皇觉寺每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣 ， 做些仆役之活 。不久 ， 当地出现饥荒 ， 朱元璋又不得不出外乞讨 ， 朱元璋在河南及安徽流浪三年 ， 回到皇觉寺后 ， 收到儿时玩伴汤和的来信 ， 投奔了当时郭子兴的义军“红巾军” 。朱元璋在红巾军中表现机智灵活 ， 作战英勇 ， 红巾军首领郭子兴将自己的养女马氏许配给朱元璋为妻 。自此 ， 朱元璋走上了人生的坦途 。
朱元璋早年时常面临饥馑的威胁 ， 无数个夜晚 ， 面临着断粮而死的危机 ， 一种对于饥饿的恐慌深入骨髓 。朱元璋的父母及兄弟多在元末的大饥荒中去世 ， 加深朱元璋对于暴政引起的饥荒的痛恨 。在当时 ， 无数与朱元璋相同处境的家庭家破人亡 ， 百里人烟断绝 ， 念之断人肠 。
朱元璋在建立明帝国后 ， 内心深处认为贪官的压榨是百姓饥荒的根源 ， 所以朱元璋对于当政的官员管束极严 ， 严刑峻法加之 。贪污六十两银子的官员必死无疑 。他发现监察部门的官员身带多封请托信 ， 立即展开调查 ， 上呈的结果让朱元璋大吃一惊 ， 从上到下的官员贪污现象极其严重 ， 他立即下诏：“为惜民命 ， 犯官吏贪赃满六十两者 ， 一律处死 ， 决不宽贷 。”
朱元璋对着贪官有着切齿的痛恨 ， 发泄心中痛恨的方法就是利用残酷刑法处置贪官 ， 对贪官朱元璋采取“剥皮揎草”、挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑 。所谓“剥皮揎草”就是上文提到的利用人皮制作稻草人 。
【朱元璋为何剥人皮做稻草人？用酷刑来对付贪官】酷刑只是朱元璋用以对付贪官的方法 ， 同时也是发泄心中怨气的途径之一 。在酷刑下 ， 难免没有冤案 。酷刑能从根底解决贪官贪张枉法吗？宋人笔记有一则故事里面提到：在对小偷进行砍头刑罚的刑场 ， 依然有小偷在掏围观人的荷包 。
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