战争是流血的政治，而政治则是不流血的战争 。
后周显德六年(公元959年)，时宋太祖赵匡胤龙潜;值周世宗病死，子柴宗训即位，年方七岁，主少国疑 。公元960年，时任殿前都点检、归德军节度使的赵匡胤统率诸军北上御敌，行至陈桥，赵匡义和赵普等密谋策划，发动兵变，黄袍加身，拥立赵匡胤为皇帝，史称“陈桥兵变” 。
将士们兵不血刃就控制了后周的都城开封 。这场兵变，没有血流成河，哀鸿遍野，更没有狼烟遮天，兵连祸结，后代评价这场兵变“兵不血刃，市不易肆”，创造了“不流血而建立一个王朝的奇迹”，这次兵变之所以能顺利进行，很大一部分取决于当权者的远见卓识 。兵变之后，赵匡胤率军回师开封，迫使周恭帝禅位，夺下后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王 。以宋为国号，定都开封，结束了五代十国的黑暗混乱，这就是大宋皇朝三百多年的统治的开端 。
赵匡胤只做了十六年皇帝，于公元976年11月14日在深宫之内暴毙 。二十四史中的《宋史》中没有太多关于他死亡的明确记载，《宋史·太祖本纪》中的相关记载只有简单的两句话：“帝崩于万岁殿，年五十 。”“受命杜太后，传位太宗 。”
史称“烛影斧声”，即指宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义践祚的谜案 。因为宋太祖赵匡胤在去世之后，皇位并没有按照惯例传给儿子，而是传给了弟弟 。
现代一名为“天涯在小楼”的倡导汉服运动人士在2006年曾写过一首诗，名为《为汉服的浅吟低唱》 。说到宋朝的时候，他说“可是后来换了帝王，他用一杯酒捧起了文人，摒弃了武将 。他的子孙最终躲进了人间天堂，把大片的土地拱手相让 。然而在寒冷的北方，正有一支军队征战沙场，敌人都说，有岳家军在，我们打不了胜仗 。”诗中“一杯酒捧起了文人，摒弃了武将”的皇帝是宋太祖赵匡胤，可是后来“躲进人间天堂的皇帝”，从历史上严格的“皇位世袭”角度上来讲，他们并不算是宋太祖正统的继承者 。
这一切都还要从“烛影斧声”开始说起 。“斧”有通“父”，“父”指生父或义父，引申指“一家之长” 。“斤”本义指“砍伐工具”，转义指刑具 。在原始的父系家长制度中，“父”与“斤”联合起来表示“家长的生产工具和治家的刑具” 。到了专制统治时期，“斧”便作为了祭祀的礼器，是帝王权力的象征，有两句描述春秋战国时期的“斧”：“王权衰落，诸侯称霸 。执斧钺而有争雄之志，掌宝玺即有问鼎之心 。”其中“斧”作为地位的象征，重要性不言而喻，“烛影斧声”便具有了隐喻的意义，而关于这次国祚事件，后人也是争议不断 。
北宋初期文莹和尚《湘山野录》记载：“上御太清阁四望气 。…俄而阴霾四起，天气陡变，雪雹骤降，移仗下阁 。急传宫钥开端门，召开封王(即太宗也) 。延入大寝，酌酒对饮 。宦官、宫妾悉屏之 。但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状 。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆 。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，伺庐者寂无所闻，帝已崩矣 。太宗受遗诏于柩前即位 。”文莹和尚对于这个事件的描述言辞闪烁，追随之人不在少数，执反对意见的也大有人在 。这一段记载的开始，文莹和尚是想宣扬太宗得位的神秘性，但一不小心，把太宗上位的可疑性给暴露了出来 。身体健康的太祖次日凌晨突然驾崩，而且身边只有御弟一人 。人们无法不怀疑太宗继位的合理性及合法性 。
于是，赵光义弑兄登基的传闻，从这时起，便开始被后世史家、文人论证了 。
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