陆逊在进行大规模反攻的前夕 ， 先派遣小部队进行了一次试探性的进攻 。这次进攻虽未能奏效 ， 但却使陆逊从中寻找到了破敌之法--火攻蜀军连营的作战方法 。因为当时江南正是炎夏季节 ， 气候闷热 ， 而蜀军的营寨都是由木栅所筑成 ， 其周围又全是树林、茅草 ， 一旦起火 ， 就会烧成一片 。
决战开始后 ， 陆逊即命令吴军士卒各持茅草一把 ， 乘夜突袭蜀军营寨 ， 顺风放火 。顿时间火势猛烈 ， 蜀军大乱 。陆逊乘势发起反攻 ， 迫使蜀军西退 。吴将朱然率军5000首先突破蜀军前锋 ， 猛插到蜀军的后部 ， 与韩当所部进围蜀军于涿乡(今湖北宜昌西) ， 切断了蜀军的退路 。潘璋所部猛攻蜀军冯习部 ， 大破之 。诸葛瑾、骆统、周胤诸部配合陆逊的主力在猇亭向蜀军发起攻击 。守御夷道的孙桓部也主动出击、投入战斗 。吴军进展顺利 ， 很快就攻破蜀军营寨40余座 ， 并且用水军截断了蜀军长江两岸的联系 。蜀军将领张南、冯习及土著部族首领沙摩柯等阵亡 ， 杜路、刘宁等卸甲投降 。刘备见全线崩溃 ， 逃往夷陵西北马鞍山 ， 命蜀军环山据险自卫 。陆逊集中兵力 ， 四面围攻 ， 又歼灭蜀军数万之众 。至此 ， 蜀军溃不成军 ， 大部死伤和逃散 ， 车、船和其他军用物资丧失殆尽 。刘备乘夜突围逃遁 ， 行至石门山(今湖北巴东东北) ， 被吴将孙桓部追逼 ， 几乎被擒 ， 后卫将军傅彤等被杀 。后依赖驿站人员焚烧溃兵所弃的装备堵塞山道 ， 才得以摆脱追兵 ， 逃入永安城中(又叫白帝城 ， 今四川奉节东) 。
这时 ， 蜀军镇北将军黄权所部正在江北防御魏军 。刘备败退后 ， 黄权的归路为吴军所截断 ， 不得已于八月率众向曹魏投降 。
刘备逃到白帝城后 ， 吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击 ， 扩大战果 。陆逊顾忌曹魏方面乘机浑水摸鱼、袭击后方 ， 遂停止追击 ， 主动撤兵 。九月 ， 曹魏果然攻吴 ， 但因陆逊早有准备 ， 魏军终于无功而返 。次年四月 ， 刘备恼羞于夷陵惨败 ， 一病不起 ， 亡故于白帝城 。夷陵之战就这样结束了 。
夷陵之战是刘备的最后一战 ， 接近10万大军兵力 ， 却大败于东吴陆逊 。应该说这是真正确立三国三足鼎立的一战：吴国占据荆州 ， 蜀汉保有西川 ， 蜀吴联盟的削弱也减少了进入休养生息期(正处于曹操逝世曹丕称帝时期)的魏国受到的军事压力 ， 基本确定了三方此后数十年的版图 。蜀汉完全失去了军事要地荆州(汉中和荆州是蜀汉的两个战略基地 ， 从汉中可以北出潼关 ， 攻打长安;从荆州北上可以经襄阳攻打许昌 ， 东下则可以直捣吴国的腹地 ， 使蜀汉处于对魏吴均进可以攻 ， 退可以守的有利地位) ， 参战兵力大半战死或投降 ， 众多将领谋士战死投降 ， 国力损失巨大 ， 进一步削弱了蜀吴联盟 ， 这些也间接造成了之后诸葛亮和魏国纠缠数十年却总无功而回的局面 ， “出师未捷身先死” 。夷陵之战大败与刘备的战术错误有很大关系 ， 更是他人生最大的战略错误 。“喜怒不形于色”的刘备又这么会出现这样的巨大战略错误呢？而且是不顾其最信任的诸葛亮赵云等旧臣的反对下发动这夷陵之战 。
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