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古时候楚国人风行求神敬仙的祭祀活动 。 无论是为了让家里人除病消灾 ， 还是为了让天下风调雨顺 ， 楚国人都要摆上筵席 ， 请来巫师 ， 祈求上天显灵 。
当时的荆楚乡间曾出过一个名噪一时的巫师 。 他每次主持祭祀活动 ， 只求乡人备办一些普通的祭品 ， 而自己则以饱满的激情、虔诚的态度和祈祷的歌舞去迎神送神 。 其结果非常灵验 ， 他一次又一次使求神治病的人恢复了健康；使盼望丰收的人得到了好年成 。 人们因此而把这个巫师看做神的使者 ， 遇事都争着去请他来帮助解决 。
【巫师】 过了几年之后 ， 这个巫师在祭祀前向乡民们提出的要求起了变化 。 他让人准备的祭品是满桌鲜肥的牛羊肉和整坛的好酒 。 可是人们满足了他的这些要求后却得不到相应的回报 。 巫师的祭祀越来越不灵验了 。 祈求治病的人常常在祭祀以后不久就死了；祈求五谷丰登的人得到的往往是饥荒 。 乡民们对此都感到非常气愤 ， 然而却弄不明白这里面的原因 。
有一个人见大家迷惑不解 ， 七嘴八舌地对巫师议论纷纷 ， 于是走上前去点拨他们 。 这个人对乡民们说：“前些年我曾到这个巫师的家里去过 。 那时他家里人少、负担轻 ， 他心里没有什么牵挂 ， 所以祭祀的时候内心虔诚、精神专注 。 他每次祭祀完了不求从祭品中牟取好处 ， 而是把祭品全部分给大家 。 神灵见了这样的巫师还有不应许降福的道理吗？然而现在他生养了一群子女 ， 为了满足他们日益增长的衣食上的需要 ， 这个巫师每次都把祭品拿回自己的家中 。 既然他的祭祀仅仅是为了收取好处 ， 对神灵已经失去了虔诚的信仰 ， 那么神灵怎么会来享受祭品的香气 ， 并降福于我们呢？由此看来 ， 这个巫师现在祭祀不显灵 ， 并不是因为他由从前的神明变成了如今的愚蠢 ， 而是因为他一心牵挂着自己的私事 ， 没有真情顾及他人的缘故 。 ”
这个故事用前后不同的巫师形象和祭祀效果告诉人们 ， 一个人只有排除私心杂念 ， 才能尽职尽责地搞好工作 ， 从而为社会作出贡献 。
