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相传 ， 明代洪武年间 ， 曹州东北十五里赵楼村 ， 有片杂草丛生、荆棘遍地的荒土岗 。 到处长满不成材的桑树瘪子 ， 人们便称为“桑篱园” 。 园子西边住个靠打柴为生的小伙子 ， 名叫赵义 。 他父母早丧 ， 又聚不起妻 ， 二十岁了 ， 还是单身一人 。
【紫牡丹】 这天傍晚 ， 他进城卖柴买米回来 ， 煮好了香喷喷的小米饭 ， 正要饱餐一顿 ， 忽然响起敲门声：“请大哥、大嫂行行好 ， 给点吃的吧……”赵义开门一看 ， 原来是个手拄捌棍的要饭老婆婆 。 只见她一头白发 ， 身瘦如柴 ， 北风一刮 ， 浑身打颤 ， 很是可怜 。 赵义忙把她搀进屋里 ， 安坐在锅底门前 ， 又往外掏了掏火 ， 让她取暖 。 然后盛了满满一碗米饭 ， 双手送到老婆婆面前：“老人家 ， 请用饭 。 ”那老婆撩起衣襟 ， 展展眼泪说：“小哥 ， 这使不得 。 俺在这庄上赶了几个门 ， 家家都断了顿 ， 您给俺一口剩饭就行了……”赵义干咽两口吐沫 ， 压压咕咕叫的饿肠说：“俺吃……过了 。 ”那老婆婆才接过碗来 ， 只见低头 ， 没见抬头 ， “哧溜溜 。 ”一碗米饭进了肚 。 她一连喝了三碗 ， 才来了精神 ， 千恩万谢 ， 告辞而去 。
这里 ， 赵义添了些水 ， 抓了两把干地瓜叶 ， 掺于锅中 ， 又升起火来 。
赵义喝完地瓜叶粥 ， 想到庄上许多人家都断了顿 ， 再也睡不下去了 ， 便到桑篱园砍柴 。 谁知天黑认不准路 ， 也不知走了多远 ， 还没找到砍柴的地方 。 他转到一片坟地 ， 忽然看见前面霞光万道 ， 烟雾缭绕 。 走近一看 ， 原是一座花园 ， 紫葳葳的牡丹花 ， 白生生的芍药花 ， 红艳艳的月季花 ， 粉兜兜的玉兰花 ， 红喷喷的风仙花……五光十色 ， 火焰新鲜 。 赵义只想砍柴 ， 无心观花 。 正要回去 ， 忽然传来一阵脚步声 ， 赵义抬头一看 ， 一位白发苍苍的老婆婆已经站在面前 ， 好象面熟 ， 却又记起在哪里见过 。 只听老婆婆说：“小哥 ， 你还往哪里去？这么多的好花不看 ， 不是冷了栽花人的心吗？”赵义急着砍柴 ， 只得说明原因 。 老婆婆十分同情 ， 说：“天色不早了 ， 你就是回去 ， 到天亮也砍不了多少柴 。 我送你些牡丹花去卖钱吧 。 ”赵义见老婆婆甚是诚恳 ， 便接过花儿 ， 道谢而归 。
赵义一路又砍些柴 ， 直到天亮 ， 也没顾得睡一觉 ， 便担着柴 ， 拿着花 ， 去赶曹州早集 。 隆冬季节 ， 一束鲜艳的牡丹 ， 惊动了曹州城 。 官府、商人、本地财主 ， 都争着买 。 一刻工夫 ， 花和柴都卖完了 。 赵义买了一石米 ， 又揣着剩下的三吊钱 ， 高高兴兴回到家 ， 把米分给了乡亲 。 赵义想：米分了 ， 可这钱是老婆婆的 ， 应该还给她 。 这天晚上 ， 他按照昨天的路线 ， 找到那个百花园 。 老婆婆见赵义如此诚实 ， 十分高兴 ， 说：“你们村上穷人那么多 ， 怎么照顾得了？既然牡丹值钱 ， 我就送你一棵吧 。 ”赵义也推辞 ， 便拣一棵最好的牡丹 ， 连根带土 ， 抱回家来 ， 栽于门前 。
