经由国内外企业如腾讯和Meta(原Facebook)的推波助澜 , 2021年刮了一阵“元宇宙”风 , 由此也把相关技术和事物带火了 , 要说最引人瞩目的 , 虚拟人是其中之一 。
虚拟人发展到今天这个阶段 , 已经能称得上是井喷期了 , 各类虚拟人百花齐放 。 这一时期的虚拟人已经不单单是作为“另类明星”而存在了 , 由于AI技术的更进一步发展 , 虚拟人作为真人劳动的补充 , 已经基本胜任一些简单的重复性工作了 。 在技术和理念的加持下 , 虚拟人开始突破已有的应用场景 。 谁能想象虚拟人的未来?谁能想象虚拟人带给世界的变化?
(配图来自Canva可画)虚拟人的终极目标
“虚拟人”实际上是个非常宽泛的概念 。 从洛天依、初音未来这类耳熟能详的二次元风格形象 , 到王冰冰和谷爱凌的真人虚拟形象 , 她们当然是公认的虚拟人;但往宽泛了说 , 《小神龙俱乐部》中的小神龙、被技术手段“复活”了的邓丽君、小米的小爱同学、穿着皮套的福瑞和奥特曼同样是虚拟人 , 甚至我们可以说神话中的人格神也是一种虚拟人 。
但是 , 关于“虚拟人”这个范畴存在一个根本性问题:如何分辨虚拟人与ACG作品中的虚拟形象?如果我们认为虚拟形象就是虚拟人 , 那么ACG是否只是虚拟人参演的作品?反过来说 , 如果虚拟人就是虚拟形象 , 那么我们所处的世界是否就是一个庞大的虚拟空间?因此 , 如何判定虚拟人 , 尤其是今天数字化了的虚拟人 , 关键点是世界观 。
世界观决定了虚拟的性质 , 即“虚拟指向的对象”被确定了下来 。 ACG作品构建的世界观 , 对我们来说是虚拟的 , 但对于其中角色来说却是真实的 , 他们的交互对象也不是我们;但虚拟人以现实世界观为基础 , 交互的对象也是真实存在的人类 。 我们可以想象 , 在古代或者别的计算机技术还没有发展的时代 , 也是存在这样的区别的 。
然而 , 我们能够发现 , “虚拟人”在今天已经狭义地成为“数字虚拟人”的代称了 。 在古代 , “上帝”是的的确确地在教徒们共同构建的意义空间内进行互动的 , 虽然看不见摸不着 , 但是真实存在 。 可现在 , 我们已经无法想象 , 在没有数字技术辅助的情况下 , 人应该如何与虚拟人进行互动 。 就好像虚拟人这一事物越发展 , 它就越被限制在某个框架内 。
实际上这是虚拟人表现形式发展的必然趋势 , “数字化”的重要性被极大地凸显出来了 。 纵观虚拟人的技术发展历程 , 我们几乎可以断言 , “数字化”是当下最适合虚拟人的表现形式 。
一是因为易复制 , 数字化的存在和表现形式就已经决定了虚拟人能够广泛的与每一个人进行交互;二是因为可塑性强 , 虚拟人的实质是0和1 , 因此只要改变代码 , 理论上就能迅速塑造完全不同的虚拟人;三是为交互打下了基础 , 这也是数字化的重要意义 , 通过数字化 , 虚拟人的互动方式就不再是单向度的了 。
在现实世界观和数字化的基础上 , “交互”进一步塑造了当下极为狭义的“虚拟人” 。 实际上 , 交互可以说是虚拟人的“终极目标” , 也是虚拟人发展到今天必然产生的能力 。 虚拟人之所以为“人” , 而不是猫猫狗狗 , 正是在于我们要求在于虚拟人交互的过程中 , 得到具有“人的特性”的反馈:人的行为、人的情绪、人的语言 。
简而言之 , “世界观”告诉我们谁是虚拟人 , “数字化”和“交互”对此又进一步划清界限、澄清前提 。 准确来说 , 文章讨论的对象应该叫“数字虚拟人” , 这是与其他意义上的虚拟人最大的不同 , 但为了行文简洁 , 我们在下面还是继续简称为“虚拟人” 。
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