韦伯望远镜成果丰富，项目专家自己的解读来了( 二 ) _行星

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“五重奏”相关星系的编号，图片来源：哈佛大学
其他四个则在相互作用和相互碰撞。如果你仔细观察中间的一个，实际上有两个彼此非常接近的星系，当它们穿过彼此时，有点像在互相撕裂。
这真是一种激烈的场景，我们正瞥见这些由数十亿颗恒星组成的星系之间的一系列相互作用，它们在相互撕裂的过程中也正在创造新的恒星。
这些星系中的恒星也在相互作用，在引力的作用下相互拉扯，把物质抛出，如果你愿意的话，可以视作一条彩练。这些物质的彩练就像烟花一样，恒星正在其中形成。
问：这真的很酷。还有一张看起来好像都是气体的图像。这些气体实际上是在前景里，后面是星星吗？你能解释一下吗？
乔纳森·卢宁：这张图像的下半部分看起来像是棕色的、烟状的东西，顶部看起来是蓝色。这是我们所称的船底座星云（Carina Nebula）的一部分（观察者网注：具体来说，这张照片是NGC3324疏散星团的边缘），它距离地球几千光年。它就在我们的银河系中，是恒星在我们星系里诞生的地方。
【韦伯望远镜成果丰富，项目专家自己的解读来了】

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画面主体是船底座星云，右上角是NGC3324，图片来源：Harel Boren
有两个过程正在发生。在图像的底部，我们看到都是棕色的尘埃物质，它们是形成恒星的原料的一部分，恒星正在那里形成。
但在清澈的上部，恒星已经形成。比太阳质量大得多的恒星已经开始侵蚀掉棕色物质。它们发出所谓的星际风和大量紫外线——就是当我们去海滩时，试图保护自己免受其伤害的射线。
恒星形成的区域，其边缘正逐渐消失。所以，图像底部制造着新恒星，而图像顶部的原料被吹离，两者之间存在着一种“角力” 。
问：这很有趣。另一个问题是我听说在研究中也获得了其他信息。我们能否在行星上找到某些潜在化学物质的信息，比如水？
乔纳森·卢宁：是的，设计韦伯望远镜要做的事情之一，就是获取宇宙中各类物体的光谱，从星系到其他恒星周围的单个行星。光谱是以波长为序，把分解的光排列开来，曲线上有高峰，也有低谷。这些高峰和低谷就是你所看到的任何物质的“化学指纹” 。对于不同的元素，不同的分子，有一系列特征性的峰和谷。
因此，通过制作其他恒星周围行星的光谱，韦伯望远镜可以告诉我们行星大气的成分是什么。它含有水吗？它含有二氧化碳吗？甚至可以回答，它到底是否有大气。这将告诉我们这颗行星是否有可能支持生命，尽管不能证实是否有生命。
研究行星光谱实际上是一件棘手的事情，因为与恒星相比，围绕其母星运行的行星非常暗淡。所以韦伯太空望远镜必须使用一些技巧，才能将行星的光从恒星中分离出来，有很多方法可以做到这一点。这次其中一张图像，就是某恒星周围的行星，其光谱显示大气中有水的特征。