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出品 | 虎嗅医疗组
作者 | 苏北佛楼蜜
题图｜电影《达拉斯买家俱乐部》
自发现首例艾滋病病例至今，约有7930万人感染艾滋病毒（HIV），3630万人死于艾滋病相关疾病 。截至2020年，共有3770万人携带艾滋病毒 。
几十年来，艾滋病病毒阳性人数急剧上升，死亡率也不断攀升 。不过，一种新的抗逆转录病毒疗法最终见效，并延长着感染者的生命 。人们开始将这一致命疾病当作慢性病来看待，将治疗途径镶嵌在长久的患病时间中，这是一场旷日持久的攻坚战 。截至2021年 ， 获得该治疗的人数为2820万人 。
尽管成为艾滋病毒抗体阳性的人数在下降，但每年的感染人数和因艾滋病死亡的人数仍多得令人无法接受 。2020年，约有150万人成为艾滋病毒抗体阳性 ， 约68万人因艾滋病相关疾病死亡 。我们亟需一种“药到病除”的治疗途径 。
近日，特拉维夫大学的研究人员进行的一项小鼠研究表明，一种潜在的艾滋病新疗法可能会被开发成疫苗，或一次性治疗艾滋病毒患者 。该研究将患者体内B型白细胞进行“工程设计”，使其分泌抗HIV抗体以应对病毒 。
未来，艾滋病终于能像天花病毒一样 ， 仅需要一针注射，就能永久被封锁在过去了吗？
改造细胞
1981年6月，美国科学家发布首份艾滋病临床病例报告 。这一疾病随后被正式命名为“获得性免疫缺陷综合征”，即艾滋病 。1983年 ， 艾滋病的致病因子被确定为“人类免疫缺陷病毒” ， 即艾滋病毒 。
艾滋病毒存在于感染者的体液之中，如血、精液、阴道分泌液和乳汁，可以通过与感染者发生未保护的性交、使用未消毒的针头-注射器、输入受艾滋病毒污染的血液制品等途径传播，还可由受艾滋病毒感染的母亲在怀孕、分娩和哺乳期间传播给婴儿 。
人类自身其实拥有完备的免疫系统，B细胞在其中占据着一席之地 。B细胞是一种白细胞，负责产生针对病毒、细菌等的抗体 。B细胞在骨髓中形成，当它们成熟时，B细胞会进入血液和淋巴系统 ， 直达身体的不同部位 。
在此基础上，研究人员选择利用B细胞的这一特性，对其进行基因改造 ， 使之能产生针对HIV病毒的抗体，这一过程并不简单 。
截至目前 ， 仅有少数学者能够将B细胞在生物体外进行改造 ， 而本项研究最让人振奋人心之处在于，科学家将这一过程移植到了体内 。
基因工程是用源自病毒的病毒载体完成的，这些病毒载体经过工程改造，不会对人体造成损害，只会将编码抗体的基因带入体内的B细胞 。此外，科学家已经能够准确地将抗体引入B细胞基因组中的所需位点 。
本项研究的主要负责人Barzel 博士解释说：“我们是第一个在体内改造B细胞并让这些细胞产生所需抗体的研究 ， 所有接受过治疗的模型动物都有反应，血液中也含有大量所需抗体 。”
基于这项研究 ， 我们可以预期，在未来几年内将能够以这种方式 ， 生产治疗艾滋病、其他传染病和某些由病毒引起的癌症（如宫颈癌、头颈癌）的药物 。
基因治疗真能让艾滋病穷途末路吗？
本次研究中的大功臣，是一种叫做CRISPR的基因编辑技术 。他可能离我们的日常生活十分遥远，但在生物技术领域，已经是口衔金汤匙、获得诺贝尔奖肯定的大热技术 。
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