北京汉人唐朝影视：这部开分8.5的正剧，才配叫古装「年度精品」( 二 ) _黄河

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换句话说，就是百姓的生死，在他们心中激不起涟漪，决定他们命运的，只是自己的利益。因此，真正为民请愿的，可能成为受害者。加害者，反倒可以独善其身，甚至封官加爵。封建社会造成的错误和悲剧，乃至「吃人」的一面，通过几个人的嬉笑怒骂，以及上个镜头中百姓家破人亡，尸骨飘零的反差，展现的淋漓尽致。创作者在时代和治水议题上的野心，也得以实现。
以人物映射时代之殇
随着故事展开，《天下长河》从单纯的治水故事中剥离，覆盖到了整个时代。张挺曾在采访时表示：“要把治河的这段历史梳理出一个轮廓来，前因后果非常复杂，而且治河专业性很强，还要戏剧化，和单纯的宫廷剧不同。像剧中‘朝政清，黄河才能清’等台词，是提纲挈领的话。”所以如果想讲明白治水，就不能绕开朝堂的斗争，以及其他外部因素。顺着这个思路，创作者开辟了两条叙事线，强调人物的塑造。第一条是「宫斗组」，由索额图和明珠的明争暗斗组成；另一条是「治河组」，由靳辅和陈潢（尹昉饰）领衔。
【北京汉人唐朝影视：这部开分8.5的正剧，才配叫古装「年度精品」】

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其中在文中登场过的靳辅，作为安徽巡抚，本没有上一线抗洪的责任，但他既敢于身先士卒，又善长稳定军心。譬如支持儿子舍命炸堤的决定，把上供的人参分给官兵和百姓等等。黄志忠曾在《大明王朝1566》中饰演过名臣海瑞，对标正史，剧中的靳辅可以称得上是「情商、能力plus」的版本。而生在河里，一身治河本领，性格却颇似「草莽英雄」的陈潢，更简单直接。第一次面圣，他就和康熙介绍了「束水攻沙之法」。期间，也没藏着对治水不力的嘲讽。剧中，有一句台词可以算作陈潢个人观点的缩写：“这个天下真不是他的，黄河也不是。再过一百年、一千年，地上的皇帝比天上的星星都多，黄河就一个。”两位凡事为人民着想的实干派，具有当好官的一切特质，也为治水的成功打下了坚实的基础。可正是对人民的「尊崇」，未来将把他们推向深渊。

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「宫斗组」在剧中的主要作用是插科打诨，其中对话间的明争暗斗也颇有学问。从豆瓣与其他社交媒体看，这是作品高口碑的原因之一。但如果探究二人的本心，第一次出场，就专为皇上演了一场淋雨戏，以表忠心和决心的明珠，看似有保国安民的抱负，可所做的一切，都不是为了赈灾，而是对抗索额图，讨好康熙。索额图更是表面想铲除奸臣，实则都是为了自己的利益。黄河大水，在他看来不是百姓的灾难，而是获利的途径。这两个身处高位的大官，动机上和专心治水的靳辅和陈潢完全相悖，但命运却把他们推向了另一边。

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如果单拎出索额图的人生走向，这位权倾一时的重臣，在剧中犯错无数，贪赃枉法、结党营私自不用说，谋害忠良也是常见的事儿。但导致他「灭亡」的原因，并非是对百姓与官员的残害，而是溺爱太子，过早站队，没有一直和康熙站在一边。创作者以角色的经历，做了一场「封建社会的官场生存法则实验」：不爱民是贯穿索额图一生的「定量」，但忠君与叛君的「变量」，才是决定他命运的关键。加上始终爱民，却难逃悲剧宿命的陈潢和靳辅，死亡也因他而起，所以忠君>忠民，或者说批判视人命如草芥的时代之殇，或许也是《天下长河》更深层的表达。制作与配乐是加分项当然，以影视剧的方式呈现，不能让观众出戏，所以《天下长河》的制作绝不能落在下风。为了让观众体会到黄河水灾呼啸而来的绝望感，不少画面剧组都采用实景拍摄，譬如在横店挖了一条占地几十亩地的「黄河」、并垒起一条六米左右的堤坝。又如到内蒙古拍摄黄河局部的真实景象等。而且据张挺透露，几场大的水戏，剧组都是用四台钩机造出的洪峰。拍摄现场，大约两吨水从大滑梯奔腾而下，砸在演员身上。黄志忠、尹昉等演员每次都冒着被水流击飞的风险，只为效果更加真实。值得一提的是，剧集大水过境的特效，也把水灾的压迫感和紧张感还原的比较到位，和实景画面相得益彰，展现出黄河的威严与百姓的绝望。这份代入感，似乎是我们可以和剧中百姓共情，从而思考当时历史局限性的原因。