扶苏死后，蒙恬觉得事有蹊跷，不愿自杀 ， 于是使者就将他囚禁在了阳周 。胡亥得知扶苏的死讯后 ， 就觉得蒙氏是功臣，蒙恬无罪，应该释放 。但此时的赵高，一方面害怕蒙氏势力重新崛起会对自己不利 ， 另一方面对蒙毅欲杀自己之事怀恨在心，于是就充分发扬自己善打小报告的优良作风 ， 对秦二世说：
“我听说先帝早就想把陛下您立为太子了，但当时蒙毅就劝谏说不可以立您 ， 所以先帝才一直没立太子 。如果这事儿是真的，那蒙毅就是知贤不立，这不就是不忠吗？所以微臣斗胆进谏，不如将蒙氏兄弟二人统统诛杀，不留后患 。”
于是，秦二世就没有释放蒙恬，还下令将蒙毅也囚禁了起来 。
回到咸阳后，胡亥顺利登基，但始终没有下达杀掉蒙氏兄弟的命令 。赵高对此很不安，怕秦二世会改变主意，于是就不断地在秦二世面前诋毁蒙氏兄弟 。不久，秦二世就下决心将二人杀掉 。秦始皇的弟弟子婴听到这一消息后，就急忙出来劝谏 。
他说：“我听说赵王迁听信谗言自毁长城，杀掉大将李牧而启用颜聚；燕王喜“阴用荆轲之谋而背秦之约”；齐王建杀掉忠臣而听信后胜的胡言乱语 。这三个人，都是因为错杀好人才落得身死国灭的下场的 。而今 ， 蒙氏历代忠义 ， 有大功于国 ， 是秦国的谋臣良将，怎么可以说杀就杀呢 。我还听说，“轻虑者不可以治国 ， 独智者不可以存君”，诛杀了忠义之臣而让那些毫无节操的人为官 ， 就会使朝堂之上国君毫无威信 ， 朝堂之下将士毫无斗志 。因此，我以为蒙氏兄弟不可杀，还请您三思而后行！”
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蒙恬剧照
子婴的这段话说得在情在理，也可以看出他是个头脑清醒的人 ， 他已经暗示秦二世 ， 赵高是奸佞之臣，不可听信其言错杀忠臣 。但秦二世此刻已被赵高蛊惑，听不进子婴的逆耳忠言，最重要的是他对赵高所说的蒙毅曾阻止他被立为太子之事深信不疑，因此十分讨厌蒙毅 。为了自己的皇位安危，他也要杀了蒙氏兄弟，哪里还会听子婴的说教 。
于是，他就下诏给蒙毅 。但诏书并未有确凿的证据证明蒙毅有罪，只是把赵高编造的蒙毅阻止立他为太子之事作为罪名，还说这是不赦之罪，要牵连宗族 ， 但他不忍心，就开恩赐蒙毅自尽 。
“先主欲立太子而卿难之 。今丞相以卿为不忠，罪及其宗 。朕不忍 ， 乃赐卿死 ， 亦甚幸矣 。卿其图之！”
面对这种突如其来的莫须有罪名 ， 蒙毅悲愤至极 ， 就对使者辩驳道：
“难道我不能懂得先主的心意，不能侍奉好先主吗？我自年轻为官，就深得先主信任，一直到先主逝世，这难道还不算是能了解先主的心意吗？难道是因为我不了解太子的才华吗？众多皇子中唯有太子能陪先主周游天下，这样的待遇是仅有的，我还有什么怀疑的 。先主立太子定然是多年深思之后的决定，我怎么敢进谏呢，更谈不上什么谋划了 。这些话，不是我想借以逃避死罪，只怕辱没了先主的名誉，希望您能认真考虑 ， 也好让我死得明明白白 。
况且这样做是道义之所在 ， 严刑杀戮是道义所不容的 。从前的时候 ， 穆公死了让车氏三良为他殉葬，给百里奚加了莫须有的罪名，于是后人就给了他‘穆’的称号 。秦昭王曾错杀白起，楚平王错杀伍奢，吴王夫差错杀伍子胥 。这四位国君都犯过大错，因此才遭到天下人的非议，认为他们不贤明，也成了其他国家诋毁他们的借口 。所以说，‘用道治者不杀无罪，而罚不加于无辜’ 。希望您能认真考虑这件事！”
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