XBB是奥密克戎BA.2衍生的2个变异株的重组毒株 。“X” ， 代表重组 。
在印度最早被检测到后，XBB很快成为新加坡、马来西亚等国主要流行株 ， 但它的亚分支XBB.1.5是2022年10月在美国首次发现的 。英国惠康桑格研究所的伊万·哈里森（Ewan Harrison）认为 ， XBB.1.5可能是有人感染两种不同奥密克戎毒株时产生的 。
为什么“XBB”、“XBB.1.5”以及我国本轮疫情主流毒株BA.5.2、BF.7没有自己的希腊字母名称？对此有疑惑的不在少数 。它们常见诸媒体报端，大众却不见得能准确复述、区分其“真名” 。
针对鼎鼎大名的“奥密克戎家族”，中国科学院院士、中疾控原主任高福近日在凤凰网主办的峰会上说 ， 奥密克戎在变，只是如果再按过去阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔的命名方法，恐怕24个希腊字母用两遍都不够 。
世卫组织病毒学家洛伦佐·苏比西（Lorenzo Subissi）则在去年表示，奥密克戎亚变异株彼此之间的免疫逃逸能力并没有太大区别；如果未来的研究证明，一种奥密克戎亚变异株相比其它亚变异株能够引起更严重的疾病，该机构的评估可能会改变 。
不过这里有个小番外 。XBB.1.5还有一个广泛传播的绰号：“Kraken（海怪）” 。
“美国发现XBB.1.5变异株，其他国家却未对其采取措施”
“海怪”来自北欧神话 ， 被一部分科学家定为XBB.1.5的“俗名” 。
据英国广播公司援引专家介绍，XBB的一个突变能帮助它击败人体的免疫防御 ， 但也降低了它附着在人类细胞上的能力 。XBB.1.5出现了名为F486P的关键突变，可以恢复这种感染人体的能力，使得它更容易传播 。
于是，“海怪”首先在美国东北部“兴风作浪”，感染者已经占到当地新病例的近四分之三 。由于各地区所流行的毒株不同，美国疾控中心数据显示，在截至1月14日的一周内 ， “海怪”估计占美国新冠病例的43% 。一周之前，这一数字还是30%，高于美国疾控中心先期估计的27.6% 。
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在美国，XBB.1.5所占新增病例比例持续上升 图自美国疾控中心网站
与此同时，全美新冠病例曲线迅速攀升，住院人数也随之增加 。1月9日 ， 纽约市两家医院的7000多名护士举行罢工，要求更好待遇 。
【“XBB.1.5不是终点，但如果退一步看……”】 《华盛顿邮报》提到，考虑到民众的免疫力下降，戴口罩等防疫措施频率减少，以及节假日在室内聚会，因此很难将病例激增完全归因于XBB.1.5 。
但随着各种新冠变异株、流感和呼吸道合胞病毒（RSV）并行肆虐，美国密歇根州、马萨诸塞州、新泽西州和宾夕法尼亚州等地一些学区临时恢复了口罩令 。
美媒指出，口罩令在美国被“高度政治化”，可能增加地方上恢复这一基础防疫措施的难度 。
拜登政府将新冠公共卫生紧急状态延长至4月 ， 一种极具传染性的奥密克戎变异株出现，让人们担忧美国可能在冬天面临又一波住院潮 。
事实上，自2020年1月以来，美国每90天就会延长一次新冠公共卫生紧急状态 。一旦结束这种紧急状态，入院人数激增之时，医院将在人员安排、增加床位和病人护理等方面遭遇新的阻碍，药房的疫苗接种也可能受影响 。
可XBB.1.5如此迅速地“占领”美国，难免引发全球恐慌 。
从2022年10月22日至今年1月11日，世卫组织共收到来自38个国家和地区报告的5288份XBB.1.5病毒基因测序，其中有82.2%来自美国 。
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