从技术上来说，李纳斯?托瓦兹开发的Linux只是一个内核 。内核指的是一个提供设备驱动、文件系统、进程管理、网络通信等功能的系统软件 ， 内核并不是一套完整的操作系统，它只是操作系统的核心 。一些组织或厂从技术上来说，李纳斯?托瓦兹开发的 Linux 只是一个内核 。内核指的是一个提供设备驱动、文件系统、进程管理、网络通信等功能的系统软件 ， 内核并不是一套完整的操作系统，它只是操作系统的核心 。一些组织或厂商将 Linux 内核与各种软件和文档包装起来，并提供系统安装界面和系统配置、设定与管理工具，就构成了 Linux 的发行版本 。
在 Linux 内核的发展过程中，各种 Linux 发行版本起了巨大的作用，正是它们推动了 Linux 的应用，从而让更多的人开始关注 Linux 。因此，把 Red Hat、Ubuntu、SUSE 等直接说成 Linux 其实是不确切的，它们是 Linux 的发行版本，更确切地说，应该叫作“以 Linux 为核心的操作系统软件包” 。
Linux 的各个发行版本使用的是同一个 Linux 内核，因此在内核层不存在什么兼容性问题，每个版本有不一样的感觉 ， 只是在发行版本的最外层（由发行商整合开发的应用）才有所体现 。
Linux 的发行版本可以大体分为两类：
- 商业公司维护的发行版本，以著名的 Red Hat 为代表；
- 社区组织维护的发行版本，以 Debian 为代表 。
1) Red Hat Linux
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Red Hat（红帽公司）创建于 1993 年，是目前世界上资深的 Linux 厂商，也是最获认可的 Linux 品牌 。
Red Hat 公司的产品主要包括 RHEL（Red Hat Enterprise Linux，收费版本）和 CentOS（RHEL 的社区克隆版本，免费版本）、Fedora Core（由 Red Hat 桌面版发展而来 ， 免费版本） 。
Red Hat 是在我国国内使用人群最多的 Linux 版本，资料丰富，如果你有什么不明白的地方，则容易找到人来请教，而且大多数 Linux 教程是以 Red Hat 为例来讲解的（包括本教程） 。
2) Ubuntu Linux
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Ubuntu 基于知名的 Debian Linux 发展而来，界面友好，容易上手，对硬件的支持非常全面，是目前最适合做桌面系统的 Linux 发行版本，而且 Ubuntu 的所有发行版本都免费提供 。
Ubuntu 的创始人 Mark Shuttleworth 是非常具有传奇色彩的人物 。他在大学毕业后创建了一 家安全咨询公司，1999 年以 5.75 亿美元被收购，由此一跃成为南非最年轻有为的本土富翁 。作为一名狂热的天文爱好者，Mark Shuttleworth 于 2002 年自费乘坐俄罗斯联盟号飞船，在国际空间站中度过了 8 天的时光 。之后，Mark Shuttleworth 创立了 Ubuntu 社区 ， 2005 年 7 月 1 日建立了 Ubuntu 基金会，并为该基金会投资 1000 万美元 。他说，太空的所见正是他创立 Ubuntu 的精神之所在 。
3) SuSE Linux
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SuSE Linux 以 Slackware Linux 为基?。?原来是德国的 SuSE Linux AG 公司发布的 Linux 版本，1994 年发行了第一版，早期只有商业版本 ， 2004 年被 Novell 公司收购后，成立了 OpenSUSE 社区，推出了自己的社区版本 OpenSUSE 。
SuSE Linux 在欧洲较为流行 ， 在我国国内也有较多应用 。值得一提的是，它吸取了 Red Hat Linux 的很多特质 。
SuSE Linux 可以非常方便地实现与 Windows 的交互，硬件检测非常优秀 ， 拥有界面友好的安装过程、图形管理工具，对于终端用户和管理员来说使用非常方便 。
4) Gentoo Linux
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Gentoo 最初由 Daniel Robbins（FreeBSD 的开发者之一）创建，首个稳定版本发布于 2002 年 。Gentoo 是所有 Linux 发行版本里安装最复杂的 ， 到目前为止仍采用源码包编译安装操作系统 。
不过，它是安装完成后最便于管理的版本，也是在相同硬件环境下运行最快的版本 。自从 Gentoo 1.0 面世后，它就像一场风暴 ， 给 Linux 世界带来了巨大的惊喜，同时也吸引了大量的用户和开发者投入 Gentoo Linux 的怀抱 。
有人这样评价 Gentoo：快速、设计干净而有弹性，它的出名是因为其高度的自定制性（基于源代码的发行版） 。尽管安装时可以选择预先编译好的软件包 ， 但是大部分使用 Gentoo 的用户都选择自己手动编译 。这也是为什么 Gentoo 适合比较有 Linux 使用经验的老手使用 。
要注意的是，由于编译软件需要消耗大量的时间，所以，如果你所有的软件都由自己编译 ， 并安装 KDE 桌面系统等比较大的软件包，则可能需要花费很长时间 。
5) 其他 Linux 发行版除以上 4 种 Linux 发行版外，还有很多其他版本，表 1 罗列出了几种常见的 Linux 发行版以及它们各自的特点：
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Linux 发行版本的选择Linux 的发行版本众多，在此不逐一介绍，下面给选择 Linux 发行版本犯愁的朋友一点建议：
- 如果你需要的是一个服务器系统 ， 而且已经厌烦了各种 Linux 的配置，只是想要一个比较稳定的服务器系统，那么建议你选择 CentOS 或 RHEL 。
- 如果你只是需要一个桌面系统，而且既不想使用盗版，又不想花大价钱购买商业软件 ， 不想自己定制 ， 也不想在系统上浪费太多时间，则可以选择 Ubuntu 。
- 如果你想深入摸索一下 Linux 各个方面的知识，而且还想非常灵活地定制自己的 Linux 系统，那就选择 Gentoo 吧 ， 尽情享受 Gentoo 带来的自由快感 。
- 如果你对系统稳定性要求很高，则可以考虑 FreeBSD 。
- 如果你需要使用数据库高级服务和电子邮件网络应用，则可以选择 SuSE 。
