长江发源于世界屋脊青藏高原，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省级行政区，流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5，养育中国三分之一的人口 。长江全长6397公里，是亚洲第一大长河，世界第三大长河，仅次于非洲尼罗河和南美洲亚马逊河 。
长江
如此重要的一条河流 ， 它的源头发源于哪里呢？长江的源头其实是一个宽阔的地理范围，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，南北宽约300公里，东西长约400公里，总面积达10万多平方公里 。
长江三源
在这10万多平方公里的范围内有三大主要河流汇入通天河（长江源头干流河段），分别是长江北源楚玛尔河、南源当曲和西源沱沱河，但是究竟谁才是长江的正源呢？
楚玛尔河
长江北源：楚玛尔河
位于青海省玉树藏族自治州西部，发源于可可西里山黑脊山南麓，楚玛尔为藏语 ， 意为红水河 。楚玛尔河全长530公里，流域面积2.09万平方公里，年平均流量8.12立方米每秒 。长江三源中楚玛尔河水量最少，且冬季常常干涸 ， 因此不能成为长江正源 。
沱沱河
长江西源：沱沱河
又称托托河、乌兰木伦河 ， 蒙语意为红河，位于中国青海省西南部 。沱沱河长358千米，流域面积1.7万平方公里 ， 年均流量32立方米每秒 。沱沱河有东、西二支，东支发源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山（海拔6621米）的西南侧姜根迪如雪山的冰川，西支发源于尕恰迪如岗雪山（海拔6513米）的西侧 ， 东支较西支略长，故长江西源的源头是姜根迪如冰川 。
唐古拉山长江源冰川
1976年和1978年，长江水利委员会先后两次组织长江源科考队，深入长江源地区 ， 进行了详细的考察，根据河源唯远和与长江流向一致的原则，确定沱沱河为长江的正源 。这是有史以来第一次查明长江的真正发源地，自此长江源头是发源于格拉丹东峰的沱沱河的说法，被广泛熟知，此后大多数地理书籍及有关专著也均以沱沱河为长江正源 。
河源唯远：即以河流最长者为主流，以距离入海口最远的出水地为源头 。
当曲
长江南源：当曲
源出唐古拉山东段霞舍日阿巴山东麓的沼泽地，全长360公里，长度居长江三源之首，流域面积约3万平方公里 。
当曲与沱沱河汇合处：囊极巴陇
当曲与沱沱河在青海治多县西南部的囊极巴陇汇合 。2008年9月，中国三江源科考队在囊极巴陇，测得沱沱河在汇合处的宽度为104米，水深0.82米；当曲在汇合处的宽度为87米，水深1.5米，测得当曲的流量是沱沱河的5至6倍 。
【中国最长的河流是哪个 中国最长的河是什么河】当曲的流量和流域面积均大于沱沱河，历史上人类在长江源区的活动也以当曲年代为久，历史记录较多 。因此科考队以流量唯大，同时考虑流域面积、河流发育期和历史习惯提出当曲应为长江正源 。
但是又有另一种争议认为当曲不能作为长江正源，主要理由是：
1、长度相差不大：沱沱河与当曲长度相差很?。旧显诓饬课蟛罘段冢?
2、源头海拔低：沱沱河源头各拉丹冬姜根迪如冰川与当曲源头区霞舍日阿巴山相比，海拔更高，各拉丹冬藏语意为高高尖尖的山峰，也能体现长江发源于全球最高的青藏高原特点，是世界最高的大江之源，而当曲源头霞舍日阿巴山只有5395米；
3、流向与长江不一致：当曲干流流向为西偏北方向 ， 与长江流向几乎相反；沱沱河由西向东流，与长江主流方向基本一致 。
由于对河流源头是以河源唯远还是流量唯大确定，国内外的学术界尚未就此取得共识，相信沱沱河与当曲谁才是长江的正源争议会一直持续下去！
