1940年5月14日 ， 莱阳县抗日民主政府在境内北山口村成立，隶属于胶东行政区 。1941年2月14日，莱阳县析出莱东行署，隶属于南海专区；1942年7月，莱阳县析出莱西南行署 ， 隶属于南海专区 。1943年8月 ， 莱阳县、莱东行署、莱西南行署均改隶属于西海专区 。1944年11月，莱阳县复隶属于南海专区 。1945年5月莱西南行署改称莱西南县 。1950年3月12日 ， 莱阳县与莱西南县合并，称莱西 。6月1日，成立莱阳专区，莱西属之 。1958年10月17日 ， 莱西与莱阳合并称莱阳县 。1961年10月5日，莱西与莱阳分治 ， 1962年1月1日正式对外办公，均隶烟台地区 。1983年10月1日 ， 莱西改隶青岛市 。1990年12月18日，经国务院批准，撤销莱西县，设立莱西市 。1991年2月正式对外办公 。
莱西县城位于莱西县中部偏东 ， 城区包括水集和望城两部分 。城区水集，原名水沟头，于1588年建村设集市 。因村处大水沟 之端 ， 故名水沟头 。水集地处北通龙口、东到烟台，南达金口、青岛的交通要道，为 胶东地区重要的商品集散地，至清康熙年间已成为胶东地区的主要集市之一 。1930年 （民国19年） ， 设水沟头镇 。1933年，莱阳县野头村商人赵明辉在水沟头建砖木结构 小楼一座，二层 ， 建筑面积88平方米，是水沟头最早的楼房 。1949年5月20日，莱西县委、 县政府迁驻水沟头 。8月21日 ， 水沟头改称水集 。当时水集仅有一条公路烟青路过村，两侧有十几家私营店铺，称为商业街，面积不足0.5平方公里 。
【莱西属不属于青岛市 青岛莱西属于哪个区】1950年3月，莱西、莱西南两县合并成新莱西县后，莱西县政府驻水集 。机关、学校均借住民房 。1953年，于县政府今址建平房100间 ， 驻县 委、县政府机关 。同时 ， 开始整修街道，首先将县委、县政府门前东西大道拓宽至20 米 ， 工商业开始发展 。到1959年，城区共建楼房2座 ， 建筑面积900平方米，60年代共 建楼房5座 ， 建筑面积5500平方米 。因县城建设无统一规划，新建筑物都随道就形， 错落无致 ， 街道仍狭窄弯曲 。1982年后，县城建设始按总体规划进行，到1987年共有楼房建筑面积57.88万平方米，其中80年代建筑42.44万平方米, 已成为一座初具规模 的新兴县城 。
1981年，莱西县编制了《莱西县城总体规划》，城区包括水集、望城两部分，总面积9.6平方公里 。7年时间 ， 按总体规划建设了3个工业区、5个仓储区、3 个生活居住区 。工业区主要在望城、水集潴河南岸和水集西部 。水泥厂、磷肥厂、发 电厂、麻纺织厂等货运量大、污染重的工业，均在靠近蓝烟铁路和望城工业区 。水集潴河南岸和水集西部，主要是轻工、机械、化肥等工业 。城区共有县属以上工业43家， 产品1000余种，1987年工业总产值198732万元，利润1320万元 。围绕3个工业区建设 了5个仓储区 。城区内着重发展商业、服务业 。城区内街道整齐 ， 楼房林立 。青岛路由县城西侧通过，宽45米；烟台路由东侧通过，宽40米 。两路平行，纵贯城区 。连结青岛、烟台两路的东西路 ， 由北而南依次为：石岛路、黄海路、威海路、蓬莱路、文化路、龙口路、望城路、长广路，宽18～26米 。其中威海路分东、中、西三路，全长3.78公里，为东西走向的主干路 。另有长岛路、 新兴街、迎宾街3条南北次干道，宽18～24米 。主次干道均铺沥青路面 。沿街道两侧， 楼房鳞次栉比 ， 楼房式样各具特色 。莱西县城交通方便，环境幽美 。城区望城设有蓝烟铁路莱西火车站，城区水集设有长途汽车站，两城区之间有班车往返 。1984年，于城区水集烟台路东侧辟建月湖公园，占地700亩，其中陆地400亩，水域300亩 。
