仙人掌类植物种类繁多，形状千姿百态，有圆，有扁，有的柱形直立似棒，有的似石累叠成山，变化无穷 。植株色泽清雅、脱俗，花色艳丽，十分耐看 。它们的体表大多有刺或有毛，可是却都没有叶子，为什么呢？
大多数仙人掌类植物的家乡在美洲热带或亚热带干旱沙漠、半沙漠地区，主要产地为西印度群岛等地区，墨西哥、巴西、阿根廷、美国等国家 。
【仙人掌为什么有刺没有叶子？ 仙人掌有叶子吗】
在寸草不生的沙漠中，只有仙人掌类傲然生存，形成奇特、旖(yǐ)旎（nǐ）的沙漠风光 。在这里 ， 除极少数地区外，年降水量一般不低于200毫米，但一年内降水量分布极不均匀 。雨季有时降水量很大 ， 旱季可能几个月滴雨不下 ， 土壤保水能力很差，缺水严重 。为适应严酷的外界环境，它们的叶退化成刺状、毛状，表皮角质层或蜡质较厚，以最大限度地减少水分的蒸发，保持水分 。
它的根系分布很广，但向下延伸不深 ， 有利于最大范围地吸收雨水和露水 。一株高120厘米的巨人柱，根系分布在10厘米深的地表层内，却向四周辐射状伸出5米多 。它的根系大多是须根，一下雨就可大量抢吸水分 。有些种类地上部分很?。糠蚀蟪晌⑺闹饕鞴?。同时 ， 它们的变态茎相对肥厚，肉质，棱多并具疣状突起 ， 能够贮藏丰富的水分 。
美国亚利桑那州有一种世界上最大的仙人掌，高达23米 ， 体内存有十几吨重的水 ， 因而获“巨人”称号 。沙漠中旅行的人们 ， 焦渴难耐之际，它鲜嫩多汁的茎肉可作为救命水 。当雨季过后进入漫长的旱季时 ， 仙人掌类能利用体内贮藏的水分，维持正常的生命活动 。
曾有人实验过：一棵37．5千克的仙人掌，在没有一滴水、一滴肥的情况下 ， 在室内顽强地生活了6年，前后一共只消耗了11千克水 。它对干旱的忍受能力真让人吃惊啊 。更有趣的是 ， 在秘鲁的沙漠中，还有一种仙人掌，能在风的推动下，用它那带刺软枝组成的根 ， 匍匐前进，以寻找水分和养分，称为“步行仙人掌” 。可见，仙人掌类植物非常耐旱 ， 它的外形、结构特征都是对干旱适应的结果 。
