含羞草为豆科多年生草本或亚灌木 。茎圆柱状，具分枝，有散生、下弯的钩刺及倒生刺毛 。
原产热带美洲，已广布于世界热带地区 。含羞草喜温暖湿润、阳光充足的环境，适生于排水良好 。富含有机质的砂质壤土，株体健壮，生长迅速，适应性较强 。
含羞草的花、叶和荚果均具有较好的观赏效果 。且较易成活，适宜在阳台、室内的盆栽花卉（人食用或过度接触含羞草也会引起毛发脱落） 。在庭院等处也能种植 。
含羞草与一般植物不同，它在受到人们触动时，叶柄下垂 ， 小叶片合闭 。因此人们理解它为“害羞”，故称之为感应草、喝呼草、含羞草、知羞草和怕丑草（粤语） 。原产于南美热带地区，喜温暖湿润，对土壤要求一般 。
我们都知道，植物是没有神经系统的 ， 这是与动物相区别的一个重要特征 。可含羞草的应激反应 ， 却表现得更像是动物行为 。这是为什么呢？这得要从含羞草的生理构成讲起 。
在含羞草的叶柄和叶子基部的位置，都有一个膨大的部位，学名叫做叶枕 。而叶枕就是含羞草害羞的核心原因所在 。叶枕中间有一个维管束 ， 四周充满了薄壁组织 。
在对刺激最为敏感的叶枕受到触动时，会引起叶枕内上半部薄壁细胞的细胞液被排出 。产生了上下两半膨胀压力不平衡的状态，导致叶片闭合下垂 。
含羞草的这项应激行为发生前后只要0.08秒，也就是说，传导速度高达10cm/s ， 可以说反应是很快的 。而恢复原状的时间大概需要5-10分钟左右 。
含羞草害羞的原因与它的原生环境密切相关 。含羞草原产自热带南美，那里气候恶劣 ， 常有狂风暴雨肆虐 。
【含羞草为什么会“害羞” 含羞草害羞的原因是什么】为了保护好自己，当第一滴雨水打落在含羞草叶片上时，它就会及时有效地迅速闭合叶片，垂下叶柄，避免了暴风雨的伤害，这也就是生物界的自适应性 。
