很多人对于醍醐灌顶这个成语有误解，实际上，醍醐和灌顶是两回事。

在解释醍醐灌顶之前，先给大家讲一个事实，醍醐和灌顶原本是没有关系的两件事情，只是因为后来和佛教牵扯上关系，慢慢在中国的文学作品里面产生了交汇，后来成为了中国人的成语“醍醐灌顶” 。
有人说醍醐灌顶，是拿醍醐往人脑袋上面浇灌，还说会让人感到清爽，这是缺乏常识的望文生义。即便是佛门密宗灌顶，也没有拿醍醐往人头顶浇灌的事情。大家换位思考一下，谁要是浇你一脑袋色拉油，你会觉得清爽？不能吧。
所谓灌顶，现在是佛家的一种灌顶仪式，种类也特别的多，有结缘的，有传法的，要说到真正的灌顶，那是无上神圣的精神体会，和任何外界因素都无关的，因为里面涉及的东西过于玄奥，这里不做展开讲述。
但是要告诉大家的是，灌顶原先不属于佛教范畴，而是古代天竺国册封太子的仪式。
具体方法是收集四大海水和境内河水，放到宝瓶里面，举行灌顶仪式的时候，在宫殿里面陈列珍宝，王子踞于狮子座内，负责灌顶的吠陀经师坐在宝象之上，大象来到王子身后站立，吠陀经师举起宝瓶顺着大象的象牙倾灌宝瓶水，水顺着象牙流到王子头顶。随后吠陀经师大声念诵古代圣贤教诲，对王子表示祝愿。这叫灌顶。

后来灌顶被大乘密宗吸收进去成为佛法礼仪。
再明确一点，灌顶是用水，不是醍醐。

接下来说一说醍醐是什么。

醍醐不是中原汉文化本土制造，是一个外来户。
汉朝许慎在《说文解字》里面没有收录醍醐二字。醍醐最早出现在著名中医养生家陶弘景完成于齐永元二年（500年）的著名医书《本草经集注》。书里面提到了醍醐：

酪酥
微寒。主补五脏，利大肠，主治口疮。酥出外国，亦从益州来，本是牛羊乳所为，作之自有法。佛经称乳成酪，酪成酥。酥成醍醐。醍醐色黄白，作饼甚甘肥，亦时至江南。

在这部医书里面提到了醍醐，而且明确指出来醍醐来源于佛经。比如《大涅槃经》：

譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上，若有服者，众病皆除，所有诸药悉入其中。

在这里面，体现出两层意思，第一层意思，醍醐是从牛乳里面一步一步精炼而来，生产制作醍醐极其不易。第二层意思，醍醐不但珍贵，而且是治病的良药。如有服用的人，百病皆除。
大家都知道佛经里面充满了关于佛法的比喻，在这里面，就是用醍醐来比喻佛法，可以解决人类一切的痛苦。
这就是醍醐的全部含义了吗？不是。
还有一种醍醐，不需要牛奶层层加工，而是一种在特殊环境下得到的牛乳。

在《涅槃经卷》中记载，雪山有一种草叫肥腻，牛如果吃了这种草，产出来的牛奶就叫醍醐。乖乖，牛初乳一样难得。《北涅槃经》里也记载：雪山上面有一种草叫做忍辱，牛吃了这种忍辱草，挤出的奶就是醍醐。在这里面，明显的就有佛家的隐喻在里面了，因为稍微接触一点佛学的人都知道，“忍辱”本来就是禅门所谓“六波罗蜜”之一。牛“吃”了“忍辱” ，产出来佛性第一的“醍醐” ，这里面的含义还需要多说么。
这里面对于佛法修行的比喻，已经是跃然纸上了。
那么醍醐什么时候跟灌顶牵连到了一块儿了呢。这也是中国古代文化中一个很有意思的现象，就是在佛教在中国广泛流行之后，文学作品创作开始大量的使用佛经里的术语；从另外一方面来讲，佛经的中国化过程中也大量使用了儒家和道家的术语，这是一个相互影响的过程。
杜甫在诗里面说过醍醐：

醍醐长发性 , 饮食过扶衰。

皮日休在诗里面说过醍醐：

雕胡饭醍醐软 , 不是高人不合尝。

但是，最有名的应该是顾况的这一句诗：

岂知灌顶有醍醐 , 能使清凉头不热。

后来醍醐灌顶慢慢成了一个成语，在四大名著里面，《西游记》和《红楼梦》里面都出现过这个成语。《西游记》里面沙和尚被黄袍怪抓住，听说孙悟空来救援，感觉犹如醍醐灌顶。这是形容绝处逢生的欣喜。《红楼梦》里面，贾宝玉想给妙玉回信，可是读书少不知道如何开口，经过岫烟指点之后，犹如醍醐灌顶，这是用来形容一个人豁然开朗的状态。《水浒传》里面宋江闻到酒味，也感觉如醍醐灌顶，甘露洒心。这是形容一个人欲望得到满足后的幸福感。
但是，灌顶真的不能用醍醐，价钱贵不说，一点不清凉啊，一脑袋奶油，这个滋味你们想过吗？