楚国自从被秦国打败以后，一直受秦国欺负，楚怀王又想重新和齐国联合 。秦昭襄王即位以后，很客气地给楚怀王写信 ， 请他到武关（在陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约 。
楚怀王接到秦昭襄王的信，不去呢，怕得罪秦国；去呢，又怕出危险 。他就跟大臣们商量 。
大夫屈原对楚怀王说：“秦国强暴得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了 。大王一去，准上他们的圈套 。”
可是怀王的儿子公子子兰却一股劲儿地劝楚怀王去，说：“咱们为了把秦国当做敌人，结果死了好多人，又丢了土地 。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞人家呢 。”
楚怀王听信了公子子兰的话 ， 就上秦国去了 。
果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关 ， 立刻被秦国预先埋伏下的人马截断了后路 。在会见时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王没答应 。秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他 。
楚国的大臣们听到国君被押 ， 把太子立为新的国君，拒绝割让土地 。这个国君就是楚顷襄王 。公子子兰当了楚国的令尹 。
楚怀王在秦国被押了一年多，吃尽苦头 。他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去 。他连气带?。挥卸嗑镁退涝谇毓?。
楚国人因为楚怀王受秦国欺负，死在外头 ， 心里很不平 。特别是大夫屈原，更是气愤 。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马 ， 为国家和怀王报仇雪耻 。
可是他这种劝告不但不顶事，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视 。他们天天在顷襄王面前说屈原的坏话 。
他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他老跟人家说：大王忘了秦国的仇恨 ， 就是不孝；大臣们不主张抗秦，就是不忠 。楚国出了这种不忠不孝的君臣 ， 哪儿能不亡国呢？大王，你想想这叫什么话！”
楚顷襄王听了大怒，把屈原革了职，放逐到湘南去 。
屈原抱着救国救民的志向，富国强民的打算，反倒被奸臣排挤出去，简直气疯了 。他到了湘南以后，经常在汨罗江（在今湖南省东北部，汨音ｍì）一带一边走，一边唱着伤心的诗歌 。
附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都挺同情他 。这时候，有一个经常在汨罗江上打鱼的渔父，很佩服屈原的为人 ， 但就是不赞成他那愁闷的样子 。
【讲人物故事 | 屈原的故事】有一天，屈原在江边遇见了渔父 。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”
屈原说：“很多人都是肮脏的，只有我是个干净人；很多人都喝醉了，只有我还醒着 。所以我被赶到这儿来了 。”
渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自鸣清高；既然别人喝醉了，那么您又何必独自清醒呢！”
屈原反对说：“我听人说过，刚洗头的总要把帽子弹弹，刚洗澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘 。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里去，也不能拿自己干净的身子跳到污泥里 ， 去染得一身脏 。”
由于屈原不愿意随波逐流地活着，到了公元前278年五月初五那天 ， 他终于抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了 。
附近的庄稼人，得到这个信儿 ， 都划着小船去救屈原 。可是一片汪洋大水，哪儿有屈原的影儿 。大伙儿在汨罗江上捞了半天，也没有找到屈原的尸体 。
渔父很难受，他对着江面 ， 把竹筒子里的米撒了下去，算是献给屈原的 。
到了第二年五月初五那一天，当地的老百姓想起这是屈原投江一周年的日子，又划了船把竹筒子盛了米撒到水里去祭祀他 。后来，他们又把盛着米饭的竹筒改为粽子，划小船改为赛龙船 。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗 。人们把每年农历五月初五称为端午节，据说就是这样来的 。
屈原死后，留下了一些优秀的诗歌，其中最有名的就是《离骚》 。他在诗歌里 ， 痛斥卖国的小人，表达了他忧国忧民的心情，对楚国的一草一木，都寄托了无限的深情 。后来人们认为屈原是一位我国古代杰出的爱国诗人 。
