1949年10月，一个外国人坐在成都的茶馆里 ， 并做出了以下的描述：“中国茶馆是一个非常好的设施，在那里你可以聊天 ， 谈论政治，或是做生意 。你可以理发，或刮胡子，甚至还可以坐在位子上让人给你掏耳朵 。在夏天的几个月，也有人一边品茶，一边洗脚 。”从他的描述中可见茶馆生活的丰富 。
我们来看看人们在茶馆中如何打发时间 。
普通人没有太多钱去进行高级娱乐活动 ， 因此茶馆便成为他们仅有的消遣场所，有些人一天的生活都会在茶馆中度过 。
从早上开始 ， 一个人起来之后第一件事就是去茶馆，他们吃完了早茶以后，才回家洗脸、刷牙、吃早饭 。由于很多家庭取得热水不容易，而茶馆整天都供应热水，于是不少睡眼惺忪的茶客会在茶馆一边喝茶一边洗脸，甚至有的人到了晚上在茶馆洗完脚才回去睡觉 。这样的轻松自在，在今天的茶馆是不能想象的 。
有些茶客甚至把家务事都带到茶馆来做 ， 这样喝茶、做家务都不会耽误 。他们坐在茶馆里，听到小菜贩沿着街市叫卖，总会买一些豆芽 ， 堆在茶桌上，一根一根撷着干净 。差不多到了晚饭时间 ， 他们就回家做饭了 。
以上例子可以反映出传统中国人在茶馆里一天的基本生活，茶馆在传统中国社会扮演着重要的角色，是近代都市生活方式的表现 。
人们在茶馆里的活动非常多样 ， 其中最重要的是娱乐活动 。
中国传统社会并没有像现代歌剧院一样专门表演戏曲的场所，一般民众如果想听戏曲，就会去茶园 。顾名思义 ， 茶园是茶馆和戏园二者的合称 。
在民国时期 ， 人们经常到茶园中边饮茶边听戏，茶园成了有闲人士的好去处，也正因为人们热衷于饮茶听戏，所以有“戏曲是茶汁浇灌起来的一门艺术”的比喻 。一般来说 ， 茶园只是对买了茶、坐在茶馆里的听众收费，而许多聚在茶馆外面街边的人可以免去费用 。成都人噱称这些人是在听“战（站）国” 。如果是在冬天，这些“战国”人士倒是比较受茶馆内顾客的欢迎，因为他们可以挡住外面吹来的寒风；而夏天则经常引起人们的不满 ， 因为他们使茶馆的空气难以流通，坐在里面的人感到更加闷热 。
传统茶馆的顾客往往受到较少的限制，可以自由地表达对表演的喜爱或厌恶，当满意台上艺人的表演时，他们会发出喝彩声 。在茶馆中 ， 顾客还可以自由走动、聊天，从小贩那里买小吃 。
茶馆不仅用来休闲，也是最好的社交场所 。
在传统社会，一般民众家里没有会客厅，于是茶馆便成为人们的社交场所 。在成都 ， 熟人们在街上遇见，总是招呼对方说“口子上喝茶，茶钱该我的” 。虽然这只是一种客气的说法 ， 没有人会当真，却反映出茶馆会友和社交的重要性 。
人们去茶馆不仅喝茶，也交流最近的新闻，传播小道消息 。如果一个人几天没出门了，想知道这几天有什么事发生，便会先去茶馆 。
成都有一句流行语 ， “少城一日坐，胜读十年书”，就是说在茶馆坐一天，可以从社会中学到非常多的东西 。虽然这是夸张之词，但茶馆的确是一个了解社会的最佳场所 。如果一个茶客没有谈话兴头 ， 可以读书看报 。在20世纪30年代，顾客可以花几分钱从小贩那里租报纸看，看完一份后，还可以与他人交换 。
同时，在民国成都的茶馆中 ， 你会发现一个非常有趣的现象 ， 那就是“吃讲茶”，它是成都人在茶馆中解决纷争的一种民间流行方法 。人们之间有了冲突，一般不是先上法庭 ， 而是到茶馆评理和调解 ， 这样茶馆便成为一个解决纷争的地方 。
李劼人在《暴风雨前》这样描述“吃讲茶”情形：“假使你与人有了口角是非，必要分个曲直，争个面子，而又不喜欢打官司，或是作为打官司的初步，那你尽可邀约些人……相约到茶铺来……大家声势汹汹地吵一阵，由所谓中间人两面敷衍一阵，再把势弱的一方数说一阵，就算他的理输……将两方几桌或几十桌的茶钱一并开消了事 。”这样冲突和矛盾就在茶馆喝茶的过程中化解了 。
同时，茶馆也是为社区大众建立人际关系和网络的地方 。
茶馆中有一种有趣的现象叫“喊茶钱” 。这是当社区中有威望的领袖来到茶馆喝茶时，其他人都争先为他付茶钱，来赢得他的注意 ， 付茶钱的人和该名社区领袖都能赢得“面子”，也加深了彼此间的关系 。
正如四川乡土作家沙汀在《在其香居茶馆里》所描述的：“新老爷一露面……茶堂里响起一片零乱的呼唤声 。有照旧坐在座位上向堂倌叫喊的，有站起来叫喊的，有的一面挥着钞票一面叫喊，但是都把声音提得很高很高，生怕新老爷听不见 。其间一个茶客，甚至于怒气冲冲地吼道：‘不准乱收钱啦！嗨！这个龟儿子听到没有？……’于是立刻跑去塞一张钞票在堂倌手里 。”
“喊茶钱”充分地表现了人与人之间复杂的关系 。有些人“喊茶钱”只是为了顾及自己的面子 ， 其实心里面根本不想付这个钱 。
例如李劼人曾描述过以下的情景：一个人进了茶馆，付过茶钱之后，看到两个熟人也进来了，先是装着没看见，过一会儿才像刚看到他们一样，笑着跟他们打招呼：“才来吗？”他拿着钱向堂倌挥一挥手，叫道：“这里拿钱去！”而新到的那两个人也向堂倌说：“那桌的茶钱这里拿去！”堂倌知道双方都只不过是装样子 ， 便叫道：“两边都谢了！”并没有真的去收任何人的钱 。堂倌非常得体地按照双方都期望的方式处理了这个问题 。
传统中国各地的“喊茶钱”，在许多时候已经变成了一种礼仪，大家只要把姿态做到就行了，至于是否真的需要对方为自己，或是自己为别人付茶钱，已经不重要了 。
由此可见，传统中国的茶馆像一个社会的缩影，这里不单单是居民生活的地方，也是社交、娱乐和社区信息传播的场所 。
【中国人的茶馆文化 不止是休闲娱乐更是社交场所】
