调音器的原理其实并不复杂：通过振动进行调音 。当拨动吉他琴弦时，弦发出不同声音时振动频率是不同的 ， 调音器便根据不同的频率来判断相应的音，从而将这个频率和标准的频率进行比对，计算出这个音和标准相差多少，在屏幕上显示出来，你就可以根据它调准弦了 。在古代的中国，我们的老祖宗主要采用两种调音方法：一是依靠笛子、箫、编钟等固定音高的乐器来定音；二是通过类似定音哨的竹管来定音 。有了固定音高，乐师们也会和今天的吉他手们一样，依靠琴弦的泛音调音 。
音叉一般被认为是最古老的调音器之一 。它是一种弯成并行叉形的金属棒，通过敲击叉形上部发音，由英国小号演奏家 J · 修尔于1711年发明 。音叉的泛音极少 ， 且十分纯正 。十九世纪末，美国人德岗用钢条代替音叉，制成6条一套，将每条的音的音高定为435-440赫兹，每条之间的频率相差1赫兹 ， 以便于各种标准音高定音之用 。
走出高端大气的音乐厅 ， 在生活中用校音管调音，是一种沿用至今的调音方法 。如果你的长辈演奏弦乐器，那你一定在家中的抽屉深处翻到过装着几根钢管的小纸盒 ， 这就是历史悠久的“校音管” 。在中国，最有名的当属来自上海国光口琴厂的校音管 。诞生于20世纪30年代初的国光，除了生产畅销海内外的各种规格的口琴以外，也生产简单而好用的调音设备，校音管就是其中之一 。
【吉他调音器的不完全发展史】然而，无论是音叉还是校音管 ， 由于其本身易受温湿度影响的缺点，在如今的应用已经远远不如电子调音器 。没错，就是那个一般被琴行归纳在“赠品礼包”中，夹在吉他琴头的小小黑色“BP机” 。电子调音器依靠振动来进行校准，因此比音叉和校音管要相对准确一些 。
