很多物品需要保持干燥 。以前，一般是用熟石灰CaO、氯化钙CaCl2等做干燥剂 。缺点是这些无机化学物的化学性质比较活泼 ， 容易与很多物质发生化学反应，因而适用范围狭窄 。
后来多数改用硅胶做干燥剂 。硅胶干燥剂的化学分子式是xSiO2·yH2O 。它是一种二氧化硅与水形成的络合物，由x个二氧化硅和y个水分子组成 。化学性质非常稳定 ， 因此可以应用于绝大多数场合 。
硅胶干燥剂取决于分子式的不同，或是透明的，或是浅乳白色的，颗粒状 。工业用或科研用硅胶干燥剂一般加入微量氯化钴CoCl2 。加有氯化钴的硅胶干燥剂，未使用，也就是未吸潮，是深蓝色的 。吸潮后，颜色渐渐变浅 ， 到白色，继续吸潮，变粉红色 ， 再渐渐变红色、深红色 。因此，观察它的颜色，可以知道吸潮程度 。硅胶的吸湿能力也很强，取决于络合物的分子式 ， 硅胶吸水率在40~300% 。
【科普：硅胶干燥剂介绍图片】硅胶干燥剂可以重复使用 。变红的硅胶放在太阳下晒，又会渐渐变成深蓝色 。不要加热方式来缩短去湿过程 ， 高温会分解络合物 。
