贪官污吏的典型代表：知县汤奉和太守王惠 。
痴迷科举的周进、范进 ， 中了举人，考中了进士之后，很多人都赶过来巴结 。比如范进 ， 刚刚考中举人，老丈人胡屠户便立即换上一副献媚的面孔，说贤婿花掉的几千大钱不用换了，以后他这个老丈人跟着范进 ， 大鱼大肉哪里吃得完？
还有当地的张举人，作为乡绅阶层，消息灵通，听到范进中举的消息之后，立即过来拉关系，套近乎，送房送地送银子，让范进很快“鸟枪换炮”，实现了阶层跨越，过上了富裕的生活 。
像范进这种人 ， 日后为官，自然也好不到哪里去 。书中对于这一类人，也给予了很多的刻画 ， 如知县汤奉 。汤奉作为科举制度的受益者，其实是一个假道学，一门心思地想着如何升官发财 ， 但在表面上，还要装作非常清廉的样子 。
当时有人杀牛卖肉，为了打点汤奉，特意送来五十斤牛肉 。此时的汤奉，赶忙假惺惺地询问前来“打秋风”的张举人，问他如何处理 。张举人指点说：“世叔可在这件事上大做文章 。把那位老者抓起来，打他几十板子 ， 再把一面大枷给他带上了，把送来的牛肉堆在大枷上面，并且在旁边贴出一张告示，说明他大胆妄为，知法犯法 ， 让他游街示众 。如果上司知道你办事这样一丝不苟，那么你升官发财就指日可待了 。”
表面上清廉的汤知县 ， 竟然不知不觉中搜刮了八千两银子 。当时一两银子的购买力，相当于现在600元人民币 ， 八千两是多少数目？大家算一下就知道了 。
太守王惠也是如此，他牢记“三年清知府，十万雪花银”的官场潜规则，他的太守府里 ， 全都是“戥（děng）子声，算盘声，银子声，衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散，合城的人，无一个不知道太守的厉害，睡梦里也是怕的 。”
吴敬梓通过对这些贪赃枉法官员的描写，深刻地揭露和批判了当时吏治的腐败、礼教的虚伪 。
深受八股文毒害的读书人典型：马二先生和鲁编修 。
马二先生是一名失意的读书人，科举不成功，只好改变方向，以售卖每期科举考试的好卷子为生 。他常挂在嘴边的一句话是：“举业二字，是从古及今，人人必要做的……就是夫子在而今，也要念文章，做举业 。”
在他看来，人生的意义就是学习八股文，读懂八股文 ， 一切为了考试而考试，其他没有任何意义 。
鲁编修也是如此 ， 作为朝廷的高级知识分子，他也是经常“劝导”别人说：“八股文章若做的好 ， 随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋 ， 都是一鞭一条痕，一掴一掌血 。”
鲁编修的观点 ， 在当时读书人的眼中，带有普遍性 。从明清时期开始的八股文，实则上残害了一大批读书人 ， 他们一个个迂腐不堪，固执呆板，让中国文化也倒退了不少 。试想如果没有吴敬梓、曹雪芹、施耐庵这些失意文人的创作 ， 明清时代那些中了科举的人，有几个为后人留下了经典的文章和诗词呢？唐宋时期 ， 没有八股文的束缚，读书中举的人，还真是有真才实学，比如唐宋八大家，其中就好几位都是进士出身 。
带有正面意义的典型，如王冕、虞博士、杜少卿等 。
【儒林外史里的主要人物有哪些？分为哪几类？】作者吴敬梓讽刺了一大批迂腐的读书人和贪狠的官吏，也讴歌了一大批反对科举、襟怀冲淡的正直读书人 。如王冕、虞博士、杜少卿等等，他们不愿做官，淡泊名利，为自己而活 ， 逍遥自在 。尤其是杜少卿，有专家分析说他的原型，其实就是吴敬梓自身，写杜少卿，就是在写自己 ， 我们在阅读时，不妨多品味一下杜少卿这个人物 。
