在春秋时期，各个诸侯国的国君大部分称公，比如齐桓公、晋文公、郑庄公等 。因为周王室的权威仍在 ， 只有楚国、吴国、越国这三个诸侯国的国君僭越称王 。到了战国初期，吴国被越国吞并，各诸侯国之中仅有楚国、越国及后来的魏国僭越称王 。不过，这一情况在战国中期出现了改变 。在战国中期，先后发生了“徐州相王”和“五国相王”这两个重要的历史事件 。在五国相王后，战国七雄等诸侯国几乎都称王了，也即从称呼上都和周天子不相上下了 。而这，标志着周王室权威的彻底消失 。
【战国中期，“五国相王”是哪五个诸侯国称王？】
一
首先，在“徐州相王”发生在“五国相王”之前 。根据史料记载，公元前334年，魏国的霸主地位已经摇摇欲坠 ， 特别是在和齐国和秦国的较量中，魏国逐渐失利 。为此，魏国君主魏惠王在这一年主动率领韩国和一些小诸侯国的国君 ， 前往徐州一带拜见齐威王，双方互相承认对方的王位，史称徐州相王 。简言之，魏惠王、齐威王订立了同盟条约，相互尊对方为王 。不过，齐国和魏国的称王，自然引起了楚国、秦国等诸侯国的不满 。特别是很早就称王的楚国 ， 更是出兵攻打齐国徐州，希望齐国取消王号 。
二
到了公元前325年，秦国君主秦惠文王也自立为王 ， 同年，魏惠王尊韩宣惠王为王 。公元前323年 ， 在纵横家公孙衍的斡旋下，魏国、韩国、赵国、燕国和中山国结成联盟 ， 并且互相称王，也即承认对方的王号 ， 这就是历史上的“五国相王” 。对于“五国相王”中的五个诸侯国，还包含了中山国 。虽然没有被列入战国七雄，但是，强大的中山国一度成为赵国、齐国等诸侯国的重要威胁，在战国前中期拥有较高的地位 。那么，问题来了 ， “五国相王”的历史意义和影响是什么呢？
三
一方面，在“五国相王”之前，齐国、秦国、楚国等诸侯国已经称王，加上魏国、韩国、赵国、燕国和中山国，乃至于之后称王的宋国，意味着战国中期的各个诸侯国几乎都僭越称王了 。如果说战国初期的“三家分晋”、“田氏代齐”还需要获得周王室的认可 ， 也即周王室还存在一定地位和权威的话 。那么，在“徐州相王”和“五国相王”后，东周王室的地位和权威几乎是丧失殆尽了 。换而言之，这个时候的周天子连傀儡的价值都没有了，其被战国七雄消灭 ， 已经是时间上的早晚问题了 。
四
最后，另一方面，“五国相王”也对战国七雄的格局产生了重要的影响 。“五国相王”的倡议者是魏国犀首公孙衍，对于魏国来说，在此之前就遭到了齐国、秦国、楚国这三个大国的包围 。特别是在公元前323年 ， 秦国、齐国、楚国这三国大臣在啮桑（今江苏省沛县东南）相会，目的是联合三国力量，以便向魏国进攻 。由此，地处四战之地的魏国，才发起了“五国相王” ， 和燕国、赵国、韩国、中山国建立了同盟关系，从而抗衡齐国、秦国、楚国这三国 。"五国相王"是魏国的一大胜利 ， 齐国担心魏国凭借这一联盟势力对本国不利，于是加以破坏，比如想要联合燕国、赵国一起进攻中山国 ， 以此破坏魏国为首的五国联盟 。不过，这一计划没有成功，燕国、赵国没有听从齐国的计谋 。
