明朝的东厂和西厂，到底是什么机构，是干什么的？

朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。
他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力，所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。设立东缉事厂，也就是东厂。

东厂在全国各地都有分支，首领被称为掌印太监，或者是厂督。在宦冠中仅次于司礼监掌印太监。东厂主要负责的是侦缉工作。

经常看史书或者是电视剧的朋友应该都知道，东厂的权利范围很广，朝中的大臣会成为他们侦缉的对象，小小的普通百姓也会成为他们的侦缉对象，可谓是无处不在。锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审，朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。

东厂的手段比较残忍，而且在他们手中冤案层出不穷，不管当官的还是百姓，都被害得很惨。所以当时的人们都不待见东厂，但是有恐惧东厂，将其比作地狱一般。
接下来说说西厂，也就是西缉事厂。其实西厂的成立是具有偶然性的，并不是计划性的。当时的京城出现了妖狐夜行的案件，再加上有妖道不断地蛊惑人心，想要图谋不轨。于是宪宗为了加强侦缉工作，便成立了西厂。西厂以汪直为提督，厂址设在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂的军官主要从锦衣卫中选拔，这些人再自行选置部下，短短几个月内，西厂人员极度扩充，其势力甚至超过了老前辈东厂。