古人对于处斩是非常谨慎的，一般很少有电视剧出现的，一个县令就可以判处一个人死刑的情况， 而是要层层上报刑部 ， 刑部认为没有问题就会签发择日处斩 。
如果刑部认为不妥，就会发下重审 ， 如果下面的地方官还坚持自己的意见，就要把这个案件移交给大理寺，接着审查，直到有一个统一的结论 。
但是，如果还没有统一的意见 ， 或者是案件重大，最后一步，就是交给皇帝裁断，御审是最后一步了，也就是终审 。
处斩一般分两种，一种是“斩立决” ， 一种是“秋后处斩” 。
秋后处斩是从唐代开始的，因为按照五行生克来看，秋天是属于“金” ， 我们通常说“金风送爽”就是指的秋风，秋天属金，掌刑罚，所以秋天最适合杀人了 ， 这就是秋后处斩的原因 。
那么，接下来的问题，就是具体的处斩时间，为什么一般会定在“午时三刻”？
综合起来 ， 无外乎下面的四点原因：
1、阴阳的观念
古人特别重视阴阳的概念，《易经》里就指出“一阴一阳谓之道”，天道就在这一阴一阳的转换里，而“易”字本身也是代表阴阳的，因为易字分开就是日和月 ， 日月正是阳和阴的代表 。阴阳的概念，具体 到每一天，夜晚为阴，白天为阳，阴气最重的就是子时 ， 也就是23点到半夜1点这段时间，同时 ， 这也是“一阳来复”的时候，也就是在阴气最重的时候，生出一丝阳气，阳气会越来越上升，阴气会越来越下降，一直持续到午时，也就是中午的11点到下午一点，达到了阳气的顶点，再往后就是阴气渐生了 。
上面的知识理解了以后，我们就知道为什么要在“午时三刻”处罚犯人 ， 这个时候正是接近最正午的时候，阳气最足，可以冲淡死人的阴气，甚至在正午的烈日之下，犯人会魂飞魄散 ， 也不用化为厉鬼，以后也不用再超生了 。
2、刽子手的心理建设
对于行刑人来说，杀人毕竟是一件不太吉利的事，就如同现在的火葬场工资高得吓人，但也很少有人愿意去火葬场工作一样 ， 刽子手也不是那么好当的，也要进行心理建设?。∧阋盟谝桓鲆跤晏?nbsp;， 天不亮就行刑，他也会觉得心情不对，但是大日暴晒之下，他的心情也会变得晴朗起来 。
3、示众的需要
我们一般会说“午时三刻 ， 斩首示众”，也就是说对犯人进行斩首的目的，除了处罚犯罪以外 ， 还有一个社会教育警示的作用，你想，看到了这种森严血腥的场面，对观众的心理会有一个强烈的冲击，那些想要作奸犯科的人，会不会犹豫一下 ， 我靠，这TMD的太惨了，我还是不要犯罪了吧！
这个示众的意思，当然是观看的人越多越好，如果你在上午九点把犯人处斩了，那么大家都在工作，你说还要请假去看杀人吗？这样很多人都不方便观看，这就让示众的效果打了折扣，而中午除了餐饮行业之外，其它行业一般都要休息了，这时候大家都有时间了，来来来 ， 看看杀人！
4、对犯人的人文关怀
很多人都认为中国古代就是很封建的，没有人权，其实不是这样的 。
从孟子开始，就产生了民本思想，历代的儒家学者 ， 也都在重视人的基本权利上一直坚持不懈，“民为邦本”，“为政以德”，“敬天保民”，这都体现了对于老百姓的关怀 。
犯人当然也是人，所以对于犯人来说，吃断头饭也是一种关怀，午时三刻之前，犯人应该可以吃上一顿饭，然后做一个“饱死鬼”，同时人们一般在中午吃完饭时就会血稠犯困 ， 对于犯人来说 ， 越是清醒也就越是痛苦，如果这时候他一犯困 ， 分神之下 ， 一刀斩首，犯人也会更少痛苦 ， 这也是算是最后的一刻的人文关怀了吧！
处斩正常情况下，都是一刀两断，没有生还之理的 ， 那么，有没有不死的呢？
为了防止“狸猫换太子”这种掉包 ， 行刑前有一个重要步骤，就是验明正身，这一步万万错不得，大多数情况下，并不像电视剧里演的那样 ， 可以找一个相似的犯人代替 。
当然，国学大师南怀瑾也讲过一件“真事” ， 就是行刑之后发生的奇事 。
犯人和刽子手是非常好的朋友，所以 ， 犯人在行刑前就恳求刽子手放他一条生路，大家都知道 ， 在多重监督之下，刽子手是没法放他生路的啊 ， 但是朋友死到临头来求自己，刽子手也觉得难办，就对犯人说：
“没问题，徒刑时，我一摸你的脖子，就是信号，你就拼命地跑掉就行了 。”当然 ， 这是刽子手骗朋友的，但是这个犯人朋友对此深信不疑，所以当处刑时，刽子手一摸他的脖子的时候 ， 他就真的拼命地跑了，一直跑到了邻?。?隐姓埋名开了一个酒馆 ， 后来还娶妻生子 。
直到很多年后，刽子手到这里出差，恰巧遇到了朋友，一见之下 ， 顿时吓得神魂出窍，原来当日他确实是把犯人处刑了 。
犯人朋友很感谢他，就请他喝酒，刽子手最后终于还是忍不住说，你不是已经死了吧！
这个犯人朋友一听这句话，就化为了一滩脓血死掉了 。
【古时为何午时斩首示众？看看这4点，就知道古人想得多周到】在解释这种现象时 ， 南怀瑾提到了佛教的“意生身”的概念，也就是在特殊情况下，人的意识会分化出来，重生成另外一个自己，这就是意生身 。
