在明朝有规定，每年各地要派人到京城报告财政账目，而地方的账目要和户部审核后的全部一样，这年的地方财政计划才能算完成 。如果对不上，账就需要重新填写，重新做的账册要盖上地方的章才算有效 。
古代可没有什么高速公路，铁路，飞机 。各地方就要派人带着账册去京城 。去一趟京城很辛苦的，骑马、坐船、再骑马，有时候你还要做些徒步运动 。走得快的话也要一两个月，从冬天走到了春天 。到了户部，一核对 ， 错了一个字 。好吧，对不起，朋友你回吧 。又来一次骑马，坐船，再骑马，回去改好了账册 ， 盖好公章 ， 又向京城出发 ， 这会已经到了夏天，核对后还是有地方错了，兄弟你还是再回去吧，不过下次来就是冬天了，记得多穿点哈！又来一次骑马，坐船，再骑马，再回来 。这回核可算是对上了 ， 但也要到第二年了 ， 账又要重新做了！就这么折腾，大家都受不了咯 。
【朱元璋的杀戮，明洪武四年历史事件之空印案】
一番分析后大家发现，问题在于盖章这个环节，于是他们动了一下脑筋，准备好盖了印章的空白纸不就OK了吗？而这番骚操作只有朱元璋不知道 。
当朱元璋发现各官员背着他竟然搞这些小动作！非常愤怒，要求彻查 ， 不过这些官员谁也不敢辩解，免得当了冤大头背了黑锅，一个叫郑士利的老百姓不知道哪里来的勇气，为了说出真相，就给朱元璋写了一封信说出了空印出现的原因：空印文册所用的是骑缝章，并不是一纸一印，这钱粮账目也是需要核对的，皇帝大臣们都没错 ， 这只是工作中的一种变通！
可朱元璋是不会承认自己有错误的 ， 不整治一下是不行了 。他把郑士利罚去改造，把主印的官员都杀了 ， 副官仗打充军，言官很多也被处罚 ， 理由是监管不力 。
在这次空印案中很多清廉的官也被杀掉了，最有名的当属方孝儒的老爸方克勤 ， 为政清廉，就因为他是主印官，莫名其妙的就被砍了头 。
空印案里所杀官员史料记载有上万人，不过这个数字不一定是准确的 。在我看来这个空印案和肃贪其实并没有太大关系 。官员们为了工作上便利用了些变通手法 ， 结果却弄成了一个大案 。在郑士利上书说明真相的情况下，朱元璋还是要处理此案，朱元璋的行为就是要让大家不敢藐视和挑战他作为皇帝的权威 。这就是洪武四大案中的空印案 。
