大约在300万年前，这个地球上曾经生长过比老虎的体型还要巨大的猫科动物，由于它们的口中会长着两颗非常长的犬齿，看起来就像是头部带着两把利刃一样，所以它们就叫做剑齿虎。不过现如今的剑齿虎已经是一种已经灭绝的动物，光看它们的外表应该是比老虎更加凶猛才对，但现在的老虎还存活在世界上，而它们却灭绝了，这到底是为什么呢？

剑齿虎鲜明的身体特征以及能捕猎的食物

剑齿虎是一种猫科动物，它们和老虎这样的食肉动物基本上差不多，只不过它们的体型要比老虎的稍微大一些，是大型猫科动物中的一个旁支。一般老虎的体重为300公斤左右，最大者可以达到350公斤，而剑齿虎的最大者可以达到400公斤，体长大约为2.7米，所以剑齿虎的力量会比其他的猫科动物力量更为强大。

剑齿虎的身上拥有两个非常鲜明的特征，第一个就是它们的上颚拥有两颗非常长的犬齿，大约拥有12厘米长，就导致它们的下巴要想将这两颗犬齿都掩盖起来，是非常困难的。所以它们干脆就将两颗犬齿裸露在身体外面，就算是外表也能对猎物起到非常巨大的威慑作用。
第二大特征就是剑齿虎的身体并没有像其他猫科动物那样协调，与非洲鬣狗的体型较为相似，前肢比较粗壮，而且更有力量。也就是说剑齿虎是属于一种“前轮驱动”的动物，由于后肢的力量相对比较弱?。?所以很难拥有爆发性的力量，很难跳起来，跑起来的动作显得身体有点笨拙，在速度上肯定是不如老虎、狮子和豹子等其他的猫科动物。

身体特征在捕猎时带来的障碍。
剑齿虎上颚的两颗大犬齿，的确为它们在狩猎的时候带来了非常巨大的帮助，因为它们就像是两把利刃，可以牢牢地插入猎物的喉咙中，成为了剑齿虎捕杀猎物非常有效的凶器。但任何事物都是有两面性的，两颗大犬齿在为剑齿虎捕捉猎物带来便利的同时，也会带来非常巨大的障碍。这又是为什么呢？
更加恰当地说，两颗大前齿是属于两把尖锐的利锥，它们可以非常方便地让剑齿虎把猎物的皮肤给刺穿；但由于它们的前齿比较长，如果再利用这两颗犬齿将猎物的肉给撕开，必然也会造成它们要承受非常大的力矩，如果猎物的皮比较脆硬，那么就很容易将这两颗犬齿给扭断。

这样对剑齿虎来说是非常不利的，毕竟以后狩猎猎物还是要依靠这两颗犬齿发挥作用，要是把它们都扭断了，以后还怎么谋生？所以剑齿虎想要拔出两颗犬齿的最有效方法，就是沿着将猎物处穿的两个洞孔拔出来，但这样并不容易，因为这两颗犬齿本身就有一定的弧度，会弯向剑齿虎本身，一般要将猎物按住之后才比较容易拔出来。
但这样的动作也需要花费剑齿虎一定的时间，如果还有其他的猛兽或者大型食草动物在旁边想要攻击剑齿虎，剑齿虎就很难灵活躲避了，所以在这种情况下，它们将会受到非常巨大的伤害，更不利于它们的生存。

另外，剑齿虎的两个前肢较为粗壮，也意味着它们的力量比较强大，所以它们进行近身搏斗会更有优势。但对于食草动物来说，它们在遇到剑齿虎这种猛兽的时候，基本上就会拔腿逃跑，那还有什么胆量来与它比较力量。
而剑齿虎的奔跑速度是比较差的，也就是说，它们如果无法第一步抓住猎物，就会意味着它们再没有机会捕捉到猎物了，因为猎物逃跑的速度比较快，剑齿虎根本就跟不上。这样也会将剑齿虎的猎物锁定在一定的范围内，对于那些体型比较大，而且行动起来会比较笨拙的猎物更加容易成为它们的食物。例如，猛犸象等等大型食草动物。

为何老虎能适应生存，但剑齿虎不行？
至于剑齿虎为什么会灭绝，而老虎还可以适应现代的环境生存，关键的问题还是在于它们的动作上面。
老虎作为现存的站在食物链顶端的猫科动物，它们的体型相对来说还是比较协调的，这也意味着老虎在捕食猎物的时候，后肢还拥有比较强大的爆发性，可以通过跳跃将速度瞬间提高，然后用扑倒的姿势直接将猎物按倒，猎物就不容易逃跑了。

再加上老虎是属于伏击性的动物，它们并不是直接出现在猎物的面前然后追捕，而是依靠丛林中树木的障碍，作为掩护，从而慢慢地接近猎物，等到它们靠近猎物的时候，才突然发动攻击；由于猎物还没有做好防备，等到发现老虎存在的时候，老虎基本上已经进入了攻击的范围之内，所以不会留给猎物逃跑的时间，也就能比较容易捕捉到猎物生存下来。
就算剑齿虎也会伏击猎物，但由于它们并没有像老虎那样拥有很强的跳跃能力，所以在猎物发现它们踪迹的时候，剑齿虎到底还能不能捕捉到猎物已经见分晓。

其实并不是“前轮驱动”的动物就不适合环境的生存，就拿非洲鬣狗来说，它们也是这样的动物，不过它们在捕捉猎物的时候，通常都是群体出动，就可以对猎物进行围捕，再加上鬣狗拥有掏肛的技能，这也导致猎物不敢轻举妄动。
所以鬣狗在捕捉猎物的时候还是拥有很大的优势。而剑齿虎基本上是不可能会进行群体捕捉猎物的，因为它们的体型比较大，每一顿需要吃的食物比较多，在成员比较多的情况下去围捕一头猎物的确拥有很大的优势，但是很难满足各个成员的需求。
而老虎基本上也是由于这种原因才进行独居，依靠团体反而使它们很难满足食物的需求，何况是体型更为巨大的剑齿虎，它们就更难进行团结协作了。

还有一点就是老虎的活动范围非常广，可以进行上千公里的迁徙，这也意味着老虎可以发现猎物的几率大为增加；而剑齿虎由于体型的关系，它们行动起来会比较笨拙，这也决定了它们很难进行大范围的迁徙，当猎物变稀少的时候，也就意味着它们需要挨饿。
3、食肉动物难有更多的选择余地。
剑齿虎作为一种食肉动物，那就真的是一种食肉动物了，在猎物比较稀少的情况下，基本上是不可能拔草根来维持生存的，所以它们要是无法发现猎物，基本上就只能等待死亡。而熊看起来也算得上是一种比较笨拙的动物，在捕捉猎物的时候，也会出现剑齿虎这样的困扰，不过熊是属于杂食性动物，就算它们无法吃肉，也还可以拔草根来吃，当然对于环境的适应性也就更强。