范蠡侍奉越王勾践，勤奋经营、坚持不懈 ， 与勾践运筹谋划十多年，终于灭了吴国 ， 洗雪了会稽的耻辱 。
越军北渡淮河，兵临齐、晋边境，号令中原各国，尊崇周王室，勾践称霸 ， 范蠡做了上将军 。回国后，范蠡以为盛名之下 ， 难以长久 。况且越王勾践的为人，可与之同患难，难与之同安乐，就写信辞别了越王勾践，信中说:“我听说，君王忧愁臣子就劳苦，君主受辱臣子就该死 。过去大王在会稽受辱，我之所以未死，是为了报仇雪恨 。现今既已雪耻，我请求领受会稽受辱的罪过 。”越王勾践说:
“我将和你平分越国 。否则，我将加罪你 。”范蠡说:“大王可执行您的命令 ， 臣子仍依从自己的意愿 。”范蠡就打点细软，与随从从海上乘船
离去 ， 始终未再返回越国 。勾践为表彰范蠡，把会稽山作为他的封邑 。
范蠡乘船渡海到了齐国 ， 更名改姓，自称“鸱(chi)夷子皮”，在海边耕作 ， 吃苦耐劳，努力生产，父子合力治理产业 。范蠡住了没多长时
间，就积累起几十万的财产 。齐人听说范蠡贤能，让他做了国相 。范蠡叹息道:“住在家里就积累千金财产 ， 做官就达到卿相高位，这是平民百姓能达到的最高地位了 。长久享受尊贵的名号，是不吉祥的 。”
范蠡就归还了相印 ， 散发了全部家产，携带着贵重财宝，秘密离去，到陶地住了下 来 。范蠡认为这里是天下的中心，交易买卖的道路通畅 ， 做生意可以发财致高 。范蠡就自称陶朱公，父子约定要耕种畜牧，囤积货物，等待时机，以求获得十分之一的利润 。过了不久，陶朱公的家资又积累了很多，天下人都称道陶朱公 。
朱公住在陶地 ， 生了小儿子 。小儿子成人时，朱公的二儿子杀了人 ， 被楚国拘捕 。朱公说:“杀人者抵命，这是常理 。可是我听说家有千金的儿子不会被杀在闹市中 。”
朱公让小儿子探望二儿子，打点好一千镒黄金，装在一条麻袋里，用一辆牛车拉着 。朱公派小儿子出发办事时，朱公的大儿子坚决要求同去，朱公不同意 。大儿子说:“家里的长子叫家督 ， 现在弟弟犯了罪，父亲不派长子去，却派小弟弟 ， 这说明我是不孝之子 。”大儿子要自杀 。他的母亲又替他说情，说:“现在您派小儿子去，未必能教二儿子，却先失去了大儿子，怎么办?”
朱公不得已就改派了大儿子 ， 写了一封信要大儿子送给旧日的好友庄生，并对大儿子说:“到楚国后，要把千镒黄金送到庄生家 ， 听从他随意处置，千万不要与他发生争执 。”大儿子走时，私自又带了儿百两黄金 。
大儿子到达楚国，看见庄生家靠近楚都外城，拨开野草才能跨进庄生家屋门，庄生居住的地方十分贫穷 。大儿子还是打开信 ， 向庄生进献了千两黄金，按照父亲所嘱咐的做了 。庄生说:“你赶快离去，千万不要留在此地!等你弟弟释放后，不要问原因 。”大儿子离去，没再探望庄生，却留在了楚国，并把自己携带的黄金送给了楚国主事的显贵 。
庄生虽然住在穷乡陋巷，却因廉洁正直闻名楚国，从楚王以下无不尊奉他为老师 。等到朱公献上黄金，他并非有心收下 ， 只是想事成之后再还给朱公，作为信物 。所以黄金送来后，庄生对妻子说:“这是朱公的钱财 ， 以后再如数归还朱公，但哪一天归还还不得而知，这就如同自己哪一天生病也不能事先告知别人一样，千万不要动用 。”但朱公大儿子不知庄生的意思，以为财产送给庄生不会起什么作用 。
庄生乘机人官拜见楚王，说:“某星宿移到某处 ， 这将对楚国有危害 。”楚王平时十分信任庄生，就问;“现在怎么办?”庄生说:“您只 有实行仁义道德才可以免除灾害 。”楚王说:“您不用多说了，我就照办 。”楚国显贵告诉朱公的大儿子: “楚王将要实行大救 。”大儿于问:
“怎么见得呢?”显贵说:“每当楚王大敝时 ， 常常先查封钱库 。昨晚楚王已派使者查封了 。”朱公的大儿子认为楚王既然要宣布大赦，弟弟自然就可以释放了，一千万黄金等于白给了庄生没有发挥什么作用，就又去见庄生 。庄生惊奇地问:“你没离开吗?”大儿子说:
“我始终没离开 。
当初我为弟弟一事而来，今天楚国正商议大赦，弟弟自然得到释放，所以我特意来向您告辞 。
”庄生知道他的意思是想要回黄金，
说: “你自己到房间里去取黄金吧 。”大儿子便入势取走黄金离开 ， 私自庆幸黄金失而复得 。
庄生被小辈出卖，因此感到羞耻，就又人宫拜见楚王说:“我上次所说的某星宿的事 ， 您说想做好事来回报上天 。现在，我在外面听路人都说陶地富翁朱公的儿子杀人后被楚囚禁，他家派人拿出很多金钱贿赂楚王左右的人，所以大王并非体恤楚国人而实行大赦，而是因为朱公儿子才大赦的 。”楚王大怒道:“我虽然无德，怎么会因为朱公的儿子布施恩惠
呢!”楚王就下令先杀掉朱公儿子，第二天才大放全国 。朱公大儿子只得带着弟弟的尸体回家了 。
【范蠡侍奉越王勾践，勤奋经营、与勾践运筹谋划十多年终于灭了吴国】 回到家后，母亲和乡邻们都十分悲痛 ， 只有朱公笑着说:“我本来就知道大儿子一定救不了弟弟!他不是不爱自己的弟弟，只是不忍心放弃钱财 。他自幼就与我生活在一起，经受过各种辛苦，知道生计的艰难，所以把钱财看得很重，不敢轻易花钱 。至于小弟弟呢 ， 一生下来就看到我十 分富有，乘坐上等车，驱驾千里马，到郊外去打猎 ， 哪里知道钱财从何处米，所以把钱财看得极轻，弃之也毫不吝惜 。原来我打算让小儿子去 ， 本来就是因为他舍得弃财 ， 但大儿子做不到，所以终于害了自己的弟弟，这很合乎事理，没有什么悲痛的 。我本来盼的就是他把二儿子的尸首带回来 。”范蠡曾经三次搬家，驰名天下，他住在哪里就在哪里成名 。最后范蠡老死在陶地，所以世人相传叫他陶朱公 。
