午时三刻是什么意思 ?为何古代行刑要挑午时三刻?有啥特殊含义

如今,很多电视剧中都有类似的情节,说是某人犯了重罪,被判“午时三刻斩立决” 。
很多小说文本中也有类似的写法 , 比如四大名著之一的《水浒传》 , 其第六十二回“放冷箭燕青救主,劫法场石秀跳楼”中就有写到,卢俊义被押送问斩时,也是听闻“午时三刻到了”这一声叫喊 , 刽子手便作势动手 。

午时三刻是什么意思 ?为何古代行刑要挑午时三刻?有啥特殊含义

为何影视文学作品中都不约而同地提到“午时三刻”行刑问斩的说法呢?
古代的午时三刻折合为现在的什么时间,这时间点背后又有怎样的深意呢?

午时三刻的具体时间

古时将一昼夜换算为十二个时辰,每个时辰也就相当于现在的两个小时 。
顾炎武的《日知录》中就有提到:“自汉以下 。历法渐密,于是以一日分为十二时 。”
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而一天的十二时辰又和“子、丑、寅、卯”等十二地支相照应,“子时”一般是指前夜的23时到本日的凌晨1时之间的时间段 。
由此推算,“午时”便应当是本日的上午11时到13时之间的时间段了 。
那么“午时三刻”里的“三刻”又具体指向什么时间呢?
我国出现计时用的机械钟表约是明清时期的事情了,在钟表出现之前 , 古人要如何把握“三刻”这样精准的时间呢?
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日晷是利用日影来观测时刻的一种计时仪器 。因为在一天中不同时间 , 太阳的投影方向也有所不同,聪明的古人便根据太阳投下的影子方向和长短,划定时刻 。
而另一种计时方式便是“漏刻”了 。
【午时三刻是什么意思 ?为何古代行刑要挑午时三刻?有啥特殊含义】古人专门制作了一种有小孔的漏壶,将水倒入其中,便会一滴滴匀速落下,落入下方放置的箭壶内 。
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箭壶内放有一枚用竹片托浮的箭杆,随着箭壶内水位的逐渐上升,箭杆便会指向不同刻度,用以指明时间 。
而“午时三刻”中提到的“刻”便是这种滴漏桶身上的刻痕了 。
古人除了将一天划分为十二个时辰外 , 又将十二时辰细分为了一百刻 , 一刻便约为14.4分钟 。
而午时三刻,也就是上午十一点整后又过了三刻钟,也就是约折合为现在的上午11点45分左右 。
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这个时间点临近正午十二点,也一般是太阳正悬在头顶的时刻,选择这一时间点行刑可谓是大有讲究的 。

迷信思想的作祟

很多鬼怪志异小说中都会提到,鬼魂一类见不得阳光 , 一旦走到日头底下便会面临灰飞烟灭的结局 。
而这一认知在科学并不发达的古代更是普遍存在的 。
众人害怕被行刑问斩的人会产生怨气 , 阴魂纠缠不散,影响在世活人的正常生活 。
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因此,为了避免刽子手和监斩官沾染阴气,问斩便会选在一天内阳气最盛的时刻也就是正午时分行刑 。
他们认为这样一来,即使被问斩之人化为鬼魂,也不能在太阳底下出现作乱 。
而且,大家也觉得斩首杀人一类的行为都属于“阴事”,是需要“阳气”来冲一冲的,这样才可以祛除沾染的污秽之气 。
清代的《公门要略》中也有过此类记载,称监斩官为了辟邪 , 前往刑场监斩时都要套上全套的公服,扮出一副正义凛然邪不可侵的样子 。
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不仅如此,他们还要在公服外套上一件大红斗篷 。在行刑结束后回到衙门,还要放上一大挂鞭炮驱邪避祟 。
由此看来,“午时三刻”行刑自然也可以在一定程度上满足古人驱邪辟邪的目的 。
所以,迷信思想的影响便成为封建社会偏好“午时三刻”行刑问斩的一个重要原因 。

深层次的社会原因

当然,选择“午时三刻”问斩也并不只是因为迷信方面的原因,其背后也是另有深意的 。
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一方面,古人实施刑罚也是存有了威慑意图的 , 借犯罪之人午时三刻问斩的惨状 , 让那些有犯罪想法的人产生畏惧因而收手 。
如果想要达到这个目的,自然不能在夜色降临时行刑 , 而需要选在青天白日里,最好是人群聚集的时刻行刑,这样才能达到令人感到震恐畏惧的目的 。
这样一来,午时三刻街上人头攒动的时候,自然是能够起到杀一儆百作用的最好时机了 。
午时三刻是什么意思 ?为何古代行刑要挑午时三刻?有啥特殊含义

就如我们所看的各类电视剧里,出现问斩情景时也从不避讳众人聚集围观,便是有了这方面的原因 。
另一方面,则或可能是包含了一定的人性关怀 。
其实 , 古代的刑罚并不只是有凌迟、车裂一类残酷的一面,在行刑中,也是有着温情一面的 。
比如“午时三刻”问斩中常见的“送行酒食”,也就是俗称的“断头饭” 。
午时三刻是什么意思 ?为何古代行刑要挑午时三刻?有啥特殊含义

在大多数时期,执行死刑前都是允许临刑犯人的亲属到现场诀别,送些酒菜的 。或是前一天由官府供给一顿饭菜,为的是让犯人在临死前能够吃上一顿饱饭 。
而“午时三刻”问斩也包含着这样的人性一面 。
晌午时分 , 人们多是会在烈日下感到困倦疲乏 , 等待行刑的死囚自然也不例外 。
午时三刻是什么意思 ?为何古代行刑要挑午时三刻?有啥特殊含义

古人便是拿准了这一点原因,考虑到犯人如果此刻昏昏欲睡 , 那么他的各项器官感知敏锐度自然也会下降 。
尽管说“杀人不过头点地”,但在犯人精神疲乏时行刑,或许他们的痛楚也能少上几分 。
出于这一层面考虑,“午时三刻”行刑便又增添了一定的合理性 。
由此看来,“午时三刻”问斩并不是后人小说中杜撰的情节,确实是有一定道理可言的 。

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