什么是三宫六院 ， 了解这个之前，我们先了解一下什么是宫，什么是院 。宫在古代其本义就是室的意思，而室又是内室的意思 。有墙垣围绕的宫室或者房屋称为院 。妇女一般是居内室的 ， 再加上皇宫的墙垣围绕，在用三宫六院这个俗称的时候显然考虑到了这些，所以就用上了宫和院 。
皇帝居住的乾清宫，乾清宫就是皇帝日常处理国事、政务，批阅奏折的地方 ， 如有接见国外使者的事情，也是在乾清宫接待，还可以用来举行筵席，到了后期还可以成为皇子日常读书的上书房 ， 乾清宫的用处越来越广泛 。
明、清时期的紫禁城，以乾清门作为外朝、内廷的分界，三大殿（太和、保和、中和）为前三朝 。后三寝为帝后的乾清宫、交泰殿和坤宁宫 ， 也就是后三宫；以坤宁宫为中心，东西排开各六宫，形成众星拱月之势，也就是民间所谓的“三宫六院” 。
【三宫六院分别指的是哪三宫 ，哪六院，今天我来告诉你】六宫是王后的代称，其实就是周天子办公和休息的场所，据《周礼·天宫内宰》载：“王后帅六宫之人 。”郑玄注六宫曰:“正寝一, 燕寝五，合为六宫 。”正寝是帝王诸侯治事的宫室，又称路寝，燕寝就是帝王休息的宫室了，后妃也居住于此 。
