刘邦入关，约法三章、黜秦苛政、善待百姓的故事，是千古流传的历史佳话和名著于世的历史典故 ， 历来被有良知的仁人君子和贤者良才津津乐道、孜孜以求 。此事往往被按在萧何身上 ， 或按在萧何身上的东西比较多 。有一部京剧 ， 叫《萧何月下追韩信》 ， 里面有一句唱，叫“我也曾约法定过三章”，好像是说，是萧何最先搞的“约法三章，废秦苛政”，但据《史记 高祖本纪》记载，是刘邦最先提的“约法三章，废秦苛政”，萧何只是依策而行，辅助刘邦治理天下、安抚百姓、制定和实行了一些具体的利民惠民政策和举措，而首倡约法三章、黜秦苛法，实行惠爱利民政策的，应该是刘邦 。
按照《史记》记载，刘邦于汉元年10月（公元前206年10月）进入霸上，秦王子婴素车白马，拿着皇上玉玺前来投降 。接着刘邦到秦王宫转了一圈 ， 打算留宿秦王宫，被樊哙、张良劝止 。接着刘邦还军霸上，随后刘邦就召集秦地百姓 ， 宣布自己的惠民之策 。这期间时间很短 ， 不可能先由萧何授意刘邦 ， 并由萧何搞出一套惠民政策或意向后，再呈给刘邦 ， 再由刘邦宣布 。肯定是这种想法早就存在于刘邦的脑子里了，刘邦进入关中，便亲自召集秦地百姓，宣布自己的惠政 ， 再由萧何根据刘邦的意思去具体制定宽刑惠民的政策 。这就是说，约法三章，缓政轻刑，应该是先由刘邦首唱和定调的 ， 然后再由萧何去具体落实，最起码是由刘邦和萧何等一起商定的 。
以下是《史记》原文的记载：
召诸县父老豪桀曰：“父老苦秦苛法久矣 ， 诽谤者族，偶语者弃市 。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中 。与父老约 ， 法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪 。余悉除去秦法 。诸吏人皆案堵如故 。凡吾所以来 ， 为父老除害 ， 非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳 。”乃使人与秦吏行县乡邑 ， 告谕之 。秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士 。沛公又让不受，曰：“仓粟多，非乏，不欲费人 。”人又益喜，唯恐沛公不为秦王 。
这段文字翻译过来大意是：
刘邦还军霸上后，召集秦国本地各个县的父老百姓说，你们遭受秦朝苛法的残酷统治很久了 。秦朝苛法规定，议论朝廷过失的灭族，在街上交头接耳的杀死后尸体扔在大街上 。我与各路诸侯已经约定好了 ， 先入关者就在关中做王 。我应当做关中王 。我现在与你们约定：我制定的法律只有三条：杀人者判死罪，伤人者和偷窃者 ， 按照相应的罪过处罚，其他的秦朝苛法一律废除 。各官府的公务人员仍守原职，继续办公 。我来的目的 ， 是为老百姓除害，不是来侵夺残害你们的 ， 你们不要害怕 。接着，刘邦派人到关中各地向老百姓宣示自己的意旨 。秦地百姓大喜过望，纷纷贡献牛羊酒食犒劳刘邦的军士 ， 刘邦一概谢绝，说：“现在军饷够吃，不想破费老百姓” 。秦地老百姓更加高兴 ， 只怕刘邦不做关中王 。
这段文字说明，刘邦进入关中后，头脑非常清醒、思想非常贤达、目标非常明确 ， 那就是：轻刑宽政，善待百姓，废除秦苛法 。这个治国取向和目标应该是刘邦的一种自动自觉之为 ， 非是他人授意，或主要不是他人授意 。因为刘邦在骨子里就有一种亲民善民意识，这种意识，在刘邦做泗水亭长，押送劳工到骊山为秦始皇修墓 ， 中途放跑劳工这件事上，就已经表现的非常明显了 。
【约法三章的历史人物是谁？你知道吗？】提到刘邦亲民爱民的仁义之举，一些人 ， 包括专家教授，总喜欢拿《史记》记载刘邦“好酒及色”说事 。其实 ， 好酒，喜欢喝酒，不能说明什么 ， 我们有些开国将帅就喜欢喝酒 。好色，也不能说明什么，食色性也，那个时候男女之间的关系，并不像现在规定得那么严格 。刘邦三十几岁了，还没结婚 ， 跟个别女人有点瓜葛 ， 也属正常，我们并不能要求刘邦奉行禁欲主义 。再则，他跟个别女人有些瓜葛 ， 也没听说过他强迫过谁 。还有，说刘邦心狠，项羽要杀他父亲太公，他竟说你杀了我爹，分我一杯肉汤，这是典型的心狠 。说刘邦贪生怕死，甚至不顾亲情，是说刘邦在逃跑过程中，由于后面楚军追得急 ， 他曾想把与他同乘一辆车的儿女踹下车，这是典型的不顾亲情 。
