科举制度并非自明朝起，却在明朝发扬光大，说来真是有趣 ， 唐宋时虽有科举，但录取名额十分之少 ， 一科往往只取几十人 。明朝自洪武三年（1370）年起开科举，实行扩招，这下子想做官的人就挤破了头 。纷纷以读书为业，这些人就是后来明朝文官势力的基础 。
当时的考试分为三级，第一级是院试 ， 考试者统称为童生，你可不要以为都是小孩来考，七八十岁的童生也是有的，考试范围是州县，在这个考试中合格的人就是我们大家熟悉的“秀才”，你可别以为秀才好考，考试成绩有六等，只有在这个考试中，考到高等的才能得到秀才的称号，而考到一、二等的才能有资格去参加更高一级的考试，叫“录科” 。
现在你已经当上了秀才，从此就摆脱了平民的身份，大小也是个知识分子了 ， 你有某些特权 ， 比如可以免除一人的徭役 ， 见到县长大人可以不下跪 。但你并不是官，还差得远呢 。
要当秀才已经如此之难，可是为了当官，同志们还要继续奋斗！
下一级的考试叫乡试，你可千万别误会，这个所谓乡试不是指乡里的考试，而是省一级的统考 。请注意，乡试不是你想考就能考的，三年才有一次，一般在八月 ， 由省出题 ， 而且有名额限制 。在这一级别考试中过关的人就叫举人，这个举人可不得了，是有资格做官的 。之所以说是有资格，是因为这个级别是不能包你一定当官的，也就类似今天的大学毕业不包分配 。
那举人怎么才能当官呢，很简单 ， 当官的人死了，你就有机会了 。
所以你如果在明朝去参加某位官员的追悼会，看到某些人在门口探头探脑，面露喜色，要不是和这家有仇，那一般就都是举人 。
现在大家知道为什么范进同志考中举人后会发疯吧，换了你也可能会疯的 。
在这个考试中获得第一名的人叫作解元 。这就是三元里的第一元 。
好了，你已经考中举人了，终于走出了省城，现在向京城出发，为了当官，向前冲！
现在你已经是举人了 ， 那么请你打好包袱，准备好笔墨纸砚，明年二月你将要迎接人生的真正考验——会试 。
【“奇葩”的明朝科举制度，何止千军万马过独木桥】 这个考试只有获得举人资格的才能参加，也就是说，你的对手将是其他省的精英们 ， 朝廷将在你们中间挑选三百人（可能有变动），但要注意，这三百人并不是我们经常所说的进士，他们只是“贡生” ， 要想当进士，你还要再过一关 。
会试考试的第一名叫会元，这是三元里的第二元 。
在说下一关之前，我们要介绍一下科举考试的考场 ， 当时的考场可不是今天光线明亮的教室，还有一大堆家长在外面抱着西瓜等你 。明代考试的考场叫做贡院，其实从其结构环境来看，可以称其为牢房 。
贡院里有上万间房间（大家可以估计一下录取率） ， 都是单间，有人可能觉得单间很好，别忙 ， 我来介绍一下这是个什么样的单间，这种单间叫做号房，长五尺 ， 宽四尺，高八尺 。
大家估量一下就可以感觉到，这几乎就是一个笼子 。考生在进去前要先搜身，只能带书具和灯具进去 ， 每人发给三支蜡烛，进去后，号门马上关闭上锁 ， 考生就在里面答题，晚上也在里面休息，但由于房间太?。?考生只能蜷缩着睡觉 ， 真是要多难受有多难受 。
然而就在这样的艰苦环境下，在那盏孤灯下，在难以忍受的孤寂中，我们的先人满怀着报国的理想，用坚强的毅力写出了妙笔生花的文章，实在值得我们尊敬 。
每一个经历过这场考试的人都应该获得我们的掌声 ， 不仅是那些成功者，也包括那些失败者 。
通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试，在这场考试中 ， 他们将面对这个帝国的统治者，考试方式是皇帝提问，考生回答，内容主要是策问 。这些可怜的考生是不敢也不能抬头的，他们只能战战兢兢的答完问题，然后退出等待自己的命运 。
皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲，一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，这是为我们大家熟知的，二甲若干人 ， 叫赐进士出身，三甲若干人，叫赐同进士出身 。
而状元就是三元中的第三元 。
如果到了这里，你还榜上有名，那么恭喜你，你将会被派任官职 。不过不要期望过高，此时分派的官职都不高 ， 经历这么多苦难，你得到的很可能只是一个八品的县丞而已，离县太爷还远着呢，但不管怎么说，总算是当官了吧 。
科举考试不但是获取官位的方法，也是读书人追求荣誉的途径 。对他们而言 ， 状元就是他们的目标，虽说文无第一，但第一是人人都想要的 。状元也是人 ， 凭什么不是我？！
事实也是如此 ， 但状元虽很难得，三年才有一个，产量很低 ， 但毕竟还是有的 ， 所以读书人心中的最高荣誉并不是状元，而是另一种称号，这才是每个读书人朝思暮想的 ， 获得这一称号的人将成为传说中的人物 ， 为万人景仰！
这一称号就是连中三元 ， 具体说来就是身兼解元、会元、状元三个称号于一身 。这是真正的高难度动作，必须保证全省考第一，然后在会试中全国考第一，最后殿试里在皇帝心目中也是第一 。这就要求考生光是学问好还不够，必须反应快，长得比较帅，才有可能获得这一称号 。所以要得到这一称号是要有一定运气的，祖坟上岂止是冒青烟，简直是要喷火 。
这种人在明朝276年的历史中只出现过一个，此人就是正统年间的商辂 ， 非常厉害 。他在历史上有一定地位，后面我们还要提到他 。
自隋唐开始科举后，获得这一荣誉的只有十三个人 ， 分别是唐朝两人，宋朝六人，金一人 ， 元一人，明二人，清两人 。这些人实在是值得我们崇拜的 。
要特别说明的是，很多材料记载明朝只有一个连中三元者，这是不对的，在洪武年间，安徽人黄观连中三元，永乐靖难时，黄观为永乐所忌，将其名字从登科录上划去，改第一名为韩克忠，所以在大多数历史记载中 ， 三元并没有黄观的名字 。在此特为这位忠臣和读书天才正名 。
当官的秩序
参加科举考进士是为了当官，随着老百姓做官的人越来越多，世俗的名门望族势力慢慢消退，科举进士们形成了所谓的科举势力，也就是后来的文官群体，这一群体给明朝的政治带来了十分巨大的影响，他们形成了类似黑社会的组织结构 。上可威胁皇帝，下可统治百姓 ， 十分之可怕 。在此，我们先看看他们的组织内的运行秩序 。
我们前面说过，进士一录取就可以候补官员，而举人要当官，就难得多了，他们要参加三次会试，如果实在没出息，还是不能考过的话，就可以到吏部去注册 ， 过几（从一到几十不等）年，官员死得多了，有了空缺，就会把这些举人翻出来，选择其中一些人去当官 。这个叫“大挑” 。那么大挑的标准是什么呢，说来大家可能不信，是看你的长相，选择方式类似现在的警察局认人，举人们如同嫌疑犯，几十人一队，站在吏部大臣们面前任人挑选 。
这个时候 ， 长得丑的可就真是叫天不应了，肯定是没有你的一份了，早点回家吧 。
其实长得丑不是你的错啊 。
选中的举人就可以当官了，这些举人虽然没有考上进士，但也算是上过榜的，所以他们叫做一榜出身 ， 而进士就叫两榜出身，大家毕竟都是考试出来的 ， 所以进士们也把举人看成自己的同类 。也就是所谓清流 。
这些清流们内部的秩序区分很有趣，需要详细说说，大家了解这些规则后 ， 就能较好的理解明代中期文官集团中发生的很多历史事件 。
我们列举出五个官员来说明这个问题，给他们分别命名为甲、乙、丙、丁、戊，这五个人的职务是这样的，甲是兵部侍郎（三品），乙是礼部郎中（五品） ， 丙是刑部员外郎（从五品），丁是翰林院侍讲学士（从五品），戊是布政史参议（从四品） 。
这五个人中甲、乙、丙、丁都是进士 ， 戊是举人出身，他们在兵部大堂相遇，分清官位后，他们按照秩序坐下，大家开始谈话 ， 由于说的不是公事，自然要从出身讲起 ， 此时戊一定会先退出，为什么呢 。
因为他够聪明！虽然他的官位在五人中排第二，但人家谈的是进士的事，你一个举人连殿试都没有参加过，凑什么热闹 。这就类似现在开口问学历，他是北大，我是清华，您呢，总不能说是克莱登大学毕业的吧 。这个时候上去无异于自讨没趣 。而且这些进士出身的人十分喜欢讲登科时候的事情，一开口就是想当年，老子如何在殿试中应对自如等等 ， 就如同围城里的那句名言“兄弟我在英国的时候”，时不时就会抛出一句 。其实他很有可能是答非所问，慌不择路爬出去的，谁知道呢 。这是见面的第一步，摆出身 。
下面是第二步，大家既然都是进士，那就好谈了，谈下一个问题 ， 何时中进士的 。一谈之下，甲是洪武十六年的，乙是十九年的，丁是二十二年的，丙资格最老，是洪武三年的 ， 这就类似今天见面问人：您的哪一届毕业的啊，喔 ， 是师兄?。?失敬失敬 。当时可不是说两句就能解决问题的，这个时候，那三位就要向丙行礼了，这是规矩，不管你官和年纪比对方大多少，遇到比你早登科的就要行礼 。这是第二步，摆资历 。
第三步就是比名次，哪怕都是进士，也有个优等名次的问题吧，甲说：我是三甲同进士出身，乙笑一下：我是二甲进士出身，丙也笑：我是二甲第十五名 。
这个时候丁说：我是庶吉士 。
那几位马上就不笑了，乖乖的站起来行礼，这是因为庶吉士实在来头很大 。
在所有的进士中 ， 只有一甲三人可直接进入翰林院，二甲和三甲中挑选精英考试才可成为庶吉士，他们的职责是给皇帝讲解经史书籍，并帮皇帝起草诏书，是皇帝的秘书，权力很大，到了明朝中期，更形成了不是庶吉士不能当大学士的惯例 。
你说庶吉士厉害不厉害？
这三套摆下来，大家心里都有了数 ， 将来多多关照?。凭偈屏褪峭ü庋姆绞脚哦ㄖ刃? ，形成强大力量的 。
考上了进士对于当时的人太有诱惑力了 ， 而考一个好的名次也有额外的吸引力，中国人讲究衣锦还乡，也就是穿着官服回家给当年的穷哥们、邻居家大婶大哥看看，这个时候，排场越大 ， 面子就越大 。
大家在电视上看到过，古代官员出行都要带一大堆人 ， 前面有打锣的，举牌子的开道 。不知大家有没有注意到那些举牌子的 ， 学问都在牌子上呢！
如果你是状元，那就威风了 ， 牌子上可以写上“状元及第”“钦点翰林”这样的大字，招摇过市 ， 引得无数百姓感叹不已，抓住自己孩子的脑袋使劲晃，将来一定要学他！
二甲和三甲怎么写牌子呢，他们的牌子上会列明“同进士出身”“两榜出身”这样的字，也是很多人倾慕的 。
进士的牌子好写，人家毕竟见过大世面，那举人怎么办，不能写中进士，也不能写两榜 ， 放心，办法是人想出来的，举人出门的时候 ， 由于可写的不多，他们充分发挥了创造力 。
比如他是丁寅年江西乡试中举的 ， 就写个牌子“丁寅举人”，再想想，老子在县衙是主簿（正九品），官位低是低了点，但也是官嘛，于是第二个牌子就写“某县主簿”，此外还有什么何年何月被表彰过 ， 有何政绩，都可以写上去，反正能骗骗老百姓就行了 。
正是这样的诱惑，使得无数人前仆后继，向着官位前进，可正如前面所说，当官哪有那么容易呢 ， 朱元璋及他的子孙们早就为他们设置了最困难的一道关卡，这道关卡不但改变了历史悠久的科举制度，让无数人陷入极端的痛苦中 ， 在某种程度上，它还影响了中国未来几百年的命运 。
