合肥李氏家族兴起主要是在李鸿章时代，他的祖上其实都是贫民，到了他爷爷李殿华手里才成了耕读之家，而父亲李文安是李氏家族第一个考中进士的人 。不过说起李氏家族 ， 同样还有一个“幕后巾帼英雄”，她就是李鸿章的母亲李氏 。
李氏虽然是一位没有文化的农村妇女，但勤劳能干、性情刚烈，遇事很有见识 ， 有一种“豁出去”的男儿气概 。在合肥流传着许多关于李氏的故事 ， 在肥东有“李母大脚”、“睡三莲”等故事 。不过在李家的资料记载中 ， 其中有一段话，说她“秉性淑慎，教子有方”，李氏总共生育了6个儿子、2个女儿，是封建时代典型的贤妻良母 。
李氏与丈夫李文安的结合说来也很有趣 ， 李氏早年时因瘟疫父母双亡，后来被李鸿章的祖父李殿华治好留在李家当了下人 。李氏知恩图报，苦活累活总是抢着干，有一次因为过于劳累，就在门边睡着了 。李文安回家后看到她睡在门边便给他披上一件衣服，这个举动被李殿华所见，以为儿子喜欢这个女人，并最终让他们成了亲 。
【李鸿章的母亲是什么样的人？为何说她是一位杰出的女性？】
这个苦命而又幸运的女人以她非凡的才干回报了李家，在丈夫苦读学业、外出赶考以及在外做官的几十年里 ， 李氏苦苦支撑起这个大家庭 。不仅把六个儿子培养成才，连两个女儿也嫁的风风光光 。
李文安考中进士直到做上刑部侍郎时，俸禄一直不高，很少有多余的钱寄往家里 。一切开销都是依靠李氏在家种地，这个勤劳的女人在家里抚养子女的同时，对长辈和亲友也是非常尊重，后来李鸿章、李瀚章做了官以后 ， 她依然保持这种纯朴的家风 。
随着儿子们长大成人，功成名就 ， 李母这个曾经“吃得苦中苦，方为人上人”的农村妇女却流露出另一种可贵的智慧，她始终以一种冷静和超脱的眼光来看家族的兴旺发达 。每当儿子和孙辈遇有升迁时，别人都喜笑颜开，只有她不露声色，反而沉静地告诫儿孙 ， 要以盈满为戒 。
因此，李家兄弟包括女儿对这位母亲都十分尊重 。李鸿章在外做官时 ， 就经常给母亲写信，并在信中提到他所做的一些事情 。李母晚年不住在合肥老家 ， 而是跟着两个总督儿子一起生活，在总督衙门里当太夫人，享尽荣华富贵 。不过，李母大部分时间都和大儿子李瀚章一起 ， 随李鸿章的日子较少 。
李鸿章升任直隶总督兼北洋大臣后，李母特意去看望李鸿章 ， 她人很高大，坐在轿子里觉得气闷，坐着坐着便便将脚伸出轿外，李鸿章在旁边看了非常着急 。那时，如果女人是大脚会被人耻笑的 ， 而身为总督的李鸿章更觉如此 。于是就不断地用自己的身体挡住，可李母却不高兴了，说：“你父亲在世的时候，都不嫌弃我是大脚，你做儿子的怎么能嫌弃我呢？”李鸿章被母亲这么一说，赶紧跪下赔礼谢罪 。
李母75岁生日那年，李鸿章已是大清朝炙手可热的人物 ， 他一身兼任多职，直隶总督、北洋大臣、大学士还是一等肃毅伯 ， 大儿子也不赖当了湖广总督 。正好这一年又赶上慈禧四十岁寿辰，为了拉拢大臣，推恩亲属，李母更是朝廷的重点赏赐对象 。光绪皇帝特下旨赏赐了大量珍贵礼品，慈禧也不遑多让，亲手书写“松筠益寿”的匾额赐予李母 。
光绪八年（1882年），李母重病缠身 ， 光绪帝又下旨赐药和人参，并给了李鸿章一个月的假期让他到湖北李瀚章那儿探望母亲，可是光绪帝的圣旨刚刚下达的那天，李母便病逝了 ， 享年83岁 。光绪帝得知后，又下一道旨意，给了许多赏赐和荣誉 ， 让沿途官员妥善照料，还封她为一品夫人，后又晋一品伯夫人 。
李氏家族从农耕之家变成耕读之家走上一条学而优则仕的道路，并最终成为书香之家 。这一切的转变固然是李家几代人的坚守和努力，但也不可否认 ， 李母作为一介女流 ， 给这个家族注入了太多的能量 。如今，她的儿子李鸿章身后虽然有很多非议和争论，但毫无疑问，李母是个那个时代十分杰出的女性 ， 更是一个伟大的母亲 。
