中国人的春节，如果要选一个代表性的符号，我觉得一定是放鞭炮。
所以中国人的年味，很大程度上就是和鞭炮声联系在一起，就是鞭炮的那种硝烟味。

想必提到春节爆竹的习俗，大家对王安石的这首诗一定不陌生。这个题目元日，说的就是一元之始，万象更新，也就是大年初一啦。所以要燃放爆竹，贴桃符，这些在古代习俗都是用来祈福驱邪，保佑一家人平平安安。

爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

网上有很多反映这首诗的年俗画。但是我要告诉大家，这幅画里面燃放鞭炮的场景错了。
为什么说它错了？在一百年后的南宋时代，范成大也写了一首诗关于爆竹的诗，叫《爆竹行》，具体细节特别丰富。

岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪；
节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾；
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疠；
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。

咱们看上面标黑的诗句，具体描述了爆竹的过程。通过这么几句诗，咱们可以看出当年的爆竹，到底是一个什么样的过程。
首先是截筒五尺煨以薪，这是什么意思？说的是把竹子截成五尺长（一米出头点）的样子，然后投入火堆之中。古人有一副画，很形象展现了这个样子

大家看到了吧，就是把竹子投进火中燃烧，这就叫爆竹。因为竹子内空，烧到一定程度，竹节之间就会发出爆响，啪啪声不断，这就是爆竹这个名字的缘由了。

所以最初咱们古代先人大年初一放爆竹，是真的烧竹子哟。

再看后面这句“节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；”说的是竹子之间的竹节，被火烧之后的情形，这个时候健仆，也就是家里的下人就拿着还在烧的爆竹四处走动。这是为何呢？
前面咱们说了，爆竹的目的就是驱邪。所以诗句后面说了，爆竹声声，百鬼惊，神道宁，所以要拿着燃烧并发出噼里啪啦声响的爆竹，在庭院游走，驱散那些看不见的邪气。
这燃烧之后的爆竹，还要放在床底，犹有余威驱邪呢。
这就是古代一次典型爆竹习俗的过程了。从这首诗可以看出，爆竹就是真烧竹子，用其火光和声响驱邪。
为啥是真烧竹子呢？
因为一千多年前的宋朝乃至更早的时代，火药还没有广泛应用到民间啊。
关于爆竹习俗，在古代文史资料最早的记载，是南北朝时期梁代宗懔，他写了一本《荆楚岁时记》。
里面有一段话是这样的
“正月一日是三元之日也。谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山臊恶鬼。”
那么什么是山臊呢？托名汉代东方朔的古书《神异经》有一段记载：
“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热。名曰山臊。人以竹著火中，哔卜有声，而山臊惊惮远去。”
好了，明白了吧？在汉朝到两晋时期，这个时候咱们国家已经有了很普遍的爆竹习俗了。而且《神异经》里面就明明白白写了人以竹著火中，哔卜有声，而山臊惊惮远去。
所以当时的爆竹，就是真的烧竹子。又因为竹子有竹节，烧到竹节的时候就会发出爆裂声。古人觉得这个火光和爆裂声可以驱鬼。
这就是爆竹文化的由来。
那么驱的是什么鬼呢？
就是山臊，是一种传说中会让人害寒热的恶鬼，古人画里面大概长这样

其实就是古代山里面的一种猴子，因为脸上长了这种紫色、红色的毛发，加上奇形怪状，非常吓人，被古人觉得是一种恶鬼。当时很多住山里的人看到这种动物就容易犯疟疾一类毛?。?就是寒热，所以误以为它是会给人类带来疫病的不祥之物。
这种动物后来可能灭绝了，后来人们在非洲发现一种猴子，和传说中的山臊很像，所以命名为山魈。

这是后话了。
总之，古人这两本书的记载，明明白白说了，山臊这种恶鬼会给人带来疫?。?大家在山里面遇到它，就砍一段竹子，点燃了吓唬它，它就跑了。于是爆竹可以驱邪驱除疫病的传说就这么出现了。
古人嘛，没有现代科技知识，也没有现代卫生条件，遇到疫病没有法，经常一个村子的人死一大片。所以特别怕惹上疫病，由此后来过年就燃放爆竹，这就变成了一个驱邪的仪式了。
爆竹自从出现以后，至少在一千多年的历史进程之中，都是真烧竹子。
那么是什么时候爆竹变成了鞭炮呢？
这个还要从火药的发明说起。
火药的发明，完全是古代道士炼丹的副产品。大家都看过《西游记》电视剧，里面的太上老君用炼丹炉烧烤孙悟空，这个就是道士的炼丹。

南北朝的道士葛洪写了一本书叫《抱朴子》，记载了大量的古代炼丹方法。
炼丹，简单地说就是道士把各种矿物，丢进丹炉里加热，然后在高温下发生化学反应，产生了一些新的物质。古人不懂化学知识，以为这炼出来的丹很神奇，可以延年益寿。

所以，从汉朝开始一直到隋唐，中国的道士炼丹前前后后搞了一千多年，炼出来各种奇奇怪怪的玩意。然后在隋唐之际，也不知道是哪个年代，无意间就发明了黑火药。也就是在道士们的炼丹过程中，意外发明了火药。
但是火药最初都用在军事方面。宋朝的时候已经开始把火药用以制作各种火器。
后来，宋朝的宫廷里面开始流行一些火药制作的玩具。北宋末年的孟元老写过一本《东京梦华录》，是他南渡到杭州以后回忆早年在开封的往事，里面有个章节《驾登宝津楼诸军呈百戏》，说的是皇帝看大戏，里面的记载

忽作一声如霹雳．谓之『爆杖』．则蛮牌者引退．烟火大起．有假面披髪．口吐狼牙烟火．如鬼神状者上场.....就地放烟火之类．又一声爆杖......又爆仗一声．有假面长髯......又爆仗响．有烟火就涌出．......忽有爆仗响．又复烟火......又爆仗响．巻退．次有一撃小铜锣．引百余人．

这里的记载是驻军呈百戏，说明火药爆仗最初还是起源于军队，这里的百戏和军队各种祭旗仪式应该有一定联系。
南宋词人周密，写过一本《武林旧事》，类似于《荆楚岁时记》，记述的是当时南宋都城临安（杭州）一些生活习俗。这本书《岁除》章中说到，皇宫里面在除夕这一天，皇帝巡幸禁中，有一种

“殿司所进屏风，外画钟馗捕鬼之类。而内藏药线，一爇连百余不绝。”

这应该就是最早的火药鞭炮雏形。从这个记载来看，外画钟馗捕鬼，这个习俗也还是和驱邪有关。
然后这种火药玩具在后面明朝的时候才真正广泛运用到民间，这就是咱们今天熟悉的鞭炮了。
更加具体的细节就不给大家一一说明了。
反正，你只要明白两件事：第一，最开始的爆竹是真的烧竹子；第二，火药在唐朝末年发明之后，宋朝出现了火药玩具，明朝才开始大规模普及鞭炮。
回顾整个烟花爆竹的起源和演变历史，大概是这样

不过从最初的爆竹，到如今花样繁多的焰火鞭炮，其中蕴含的民俗文化没有改变。爆竹的存在一直都是中国人在除夕和春节期间，祈福驱邪的一种仪式。反映了咱们中国人对于健康平安的心理需求。
【中国人放鞭炮的历史变迁，你知道最初的爆竹是怎么玩的吗？】所以这种民俗的文化内核一以贯之，只不过这种文化载体发生了改变，这也反映了社会生产力的发展，对咱们精神文化生活的重大影响。