腔肠动物是一类低等多细胞动物，其身体由内、外两胚层和中胶层所构成 。辐射对称或两幅对称 。具有一消循腔，故称为腔肠，有口 ， 无肛门 。除消循腔外，这类动物的神经和肌肉已经开始分化 。所以，是属于低等的后生动物 。常有世代交替现象 。这类动物的另一个特点是，具有刺细胞，又称为刺胞动物 。
软体动物是三胚层、两侧对称，具有了真体腔的动物 。软体动物的真体腔是由裂腔法形成 ， 也就是中胚层所形成的体腔 。身体柔软，一般左右对称，某些种类由于扭转、曲折 ， 而呈各种奇特的形态 。通常有壳，无体节，有肉足或腕，也有足退化的 。外层皮肤自背部折皱成所谓外套，将身体包围，并分泌保护用的石灰质介壳 。呼吸用的鳃生于外套与身体间的腔内 。水陆各地都有分布 。
【软体动物和腔肠动物的区别】总的来说，软体动物就进化程度上来说要比腔肠动物来得高级 。
