轨道为椭圆的彗星能定期回到太阳身边 ， 称为周期彗星；轨道为抛物线或双曲线的彗星，终生只能接近太阳一次，而一旦离去 ， 就会永不复返 ， 称为非周期彗星，这类彗星或许原本就不是太阳系成员，它们只是来自太阳系之外的过客，无意中闯进了太阳系 ， 而后又义无反顾地回到茫茫的宇宙深处 。周期彗星又分为短周期(绕太阳公转周期短于200年)和长周期(绕太阳公转周期超过200年)彗星 。
【彗星的运动周期】目前，已经计算出600多颗彗星的轨道 。彗星的轨道可能会受到行星的影响，产生变化 。当彗星受行星影响而加速时 ， 它的轨道将变扁，甚至成为抛物线或双曲线，从而使这颗彗星脱离太阳系；当彗星减速时 ， 轨道的偏心率将变小，从而使长周期彗星变为短周期彗星，甚至从非周期彗星变成了周期彗星以致被“捕获” 。
