它是根据血缘关系的亲疏远近来决定继承权力的制度 。宗法制的目的在于保持奴隶主贵族的政治特权、爵位和财产权不致分散或受到削弱 ， 同时也有利于维系统治阶级内部的秩序，加强对奴隶和平民的统治 。
【宗法制的含义】具体内容此制度确立于夏朝，发展于商朝，完备于周朝，影响于后来的各封建王朝 。按照周代的宗法制度 ， 宗族中分为大宗和小宗 。周王自称天子，称为天下的大宗 。天子的除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯 。诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内却是大宗 。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫 。卿大夫对诸侯而言是小宗，但在他的采邑内却是大宗 。从卿大夫到士也是如此 。因此贵族的嫡长子总是不同等级的大宗（宗子） 。大宗不仅享有对宗族成员的统治权，而且享有政治上的特权 。后来 ， 各王朝的统治者对宗法制度加以改造，逐渐建立了由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制 。
