小冠花原产于南欧和东地中海地区，在美国、加拿大、亚洲西部和非洲北部都有栽培 。我国1973年开始引进，首先在江苏、南京、山西、陕西、北京、甘肃等地试种，均生长良好 。
小冠花为豆科小冠花属多年生草本植物 。根系粗壮，侧根发达，横向走串 。根系主要分布在0～40厘米的土层中，主根和侧根上都可长出不定芽，生活力极强 ， 可形成新的株丛和新的地下茎 。
茎中空，有棱，质软而柔嫩，匍匐、半匍匐生长 ， 长90～150厘米，草丛高度60～80厘米 。奇数羽状复叶 ， 有小叶11～27片 ， 小叶长卵圆形或倒卵圆形 。伞形花序，腋生，花粉红色 。
荚果细长如指状 ， 长2～3厘米，分多节而节易断，每节一粒种子 。种荚不易开裂，种子细长，紫褐色，种皮坚硬，硬实率较高，千粒重4.1克 。
小冠花喜温暖干燥气候，适宜在年均温10℃左右，年平均降水量400—600毫米的地区种植 。生长最适温度为20～25℃ 。小冠花抗寒能力强 ， 在我国长城沿线的定边县和晋西北的右玉县温度-34～-42℃的严寒条件下，可安全越冬 。一般3月份气温在2～3℃、地温5℃时，幼苗即开始萌生 。抗寒性与紫花苜蓿相似而稍逊，但优于沙打旺 。
【小冠花植物学特征及生物学特性是什么 小冠花植物学特征及生物学特性】小冠花抗旱性很强，在轻壤土0～10厘米土层内含水量仅5%．土壤容重达1.5克／厘米3时仍能长出幼苗 。但耐湿性差，在排水不良的水渍地，易烂根死亡 。小冠花对土壤要求不严 ， 在瘠薄土壤上也能生长，而以中性及微碱性土壤生长最好，幼苗能耐0.25%～0.28%的盐土，酸性土壤易受抑制 。
