急性肾衰竭的诊断可分为两部分，首先要明确急性肾衰竭的病因 ， 然后确定急性肾衰竭的并发症 。急性肾衰竭患者如能早期获得病因诊断，及时去除诱因 ， 采取有效的治疗措施 ， 大部分患者可基本或完全恢复功能；而积极治疗急性肾衰竭的并发症，可缩短患者肾功能的恢复时间 ， 并可降低急性肾衰竭的死亡率 。
在诊断过程中，一般首先应鉴别是否为慢性肾功能不全急性加重，然后按顺序鉴别有否肾后性急性肾衰竭或肾前性急性肾衰竭，最后再对肾实质性疾病进行逐一地鉴别诊断 。【诊断急性肾功能衰竭的步骤包括 诊断急性肾功能衰竭的步骤】
慢性肾功能不全急性加重的诊断
原先已有慢性肾脏疾病，由于肾功能极速恶化而表现为急性肾衰 。其原因可能为原来的慢性肾脏极速进展（如持续进展性的免疫损伤）或有突然增加的肾损害危险因素（如感染、尿路梗阻、使用肾毒性药物、高蛋白饮食、高钙血症、高尿酸血症及血压急剧增高等） 。
鉴别诊断时应注意既往是否有高血压、尿捡异常、浮肿、夜尿增多、反复的泌尿系感染及肾病家族史等 。辅助检查如发现肾脏缩小、贫血也提示有慢性肾功能不全，鉴别困难时可做肾活捡明确有无慢性肾脏病变 。
