“小年”并非专指一个节日，由于各地风俗 ， 被称为小年的节日也不尽相同 。北方大部分地区称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年 。中国国内也有不少地区称正月十五的元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年 。小年也意味着人们开始准备年货 ， 准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象 。【小年简介 湘潭县肖小年简介】
农历十二月二十三和二十四，是民间传统的祭灶日 ， 又称“小年” 。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞 。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了 。
玉帝知道后 ， 认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报 ， 大年三十再回到灶底 。老百姓觉得灶王一定要敬重 ， 因为他要上天汇报 。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年” ， 祈求来年平安和财运 。
宋代的范成大在他的《祭灶诗》中说：“古传腊月二十四 ， 灶君朝天欲言事 。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀 。猪头烂热双鱼鲜 ， 豆沙甘松粉饵团 。男儿酌献女儿避 ， 酹酒烧钱灶君喜 。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔;送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分 。”可以说 ， 这首诗非常形象地说明了古人有关祭灶的风俗习惯 。
