固的意思：固然，虽然，必然 。整句话的意思：人固然都有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻 。该句出自汉代史学家、文学家司马迁写给其友人任安的回信《报任安书》，作者在信中以激愤的心情，饱满的感情，陈述了自己的不幸遭遇，抒发了为著作《史记》而不得不含垢忍辱苟且偷生的痛苦心情 。
《报任少卿书》原文太史公牛马走司马迁，再拜言，少卿足下：
曩者辱赐书，教以慎于接物，推贤进士为务 ， 意气勤勤恳恳 。若望仆不相师，而用流俗人之言，仆非敢如此也 。仆虽罢驽 ， 亦尝侧闻长者之遗风矣 。顾自以为身残处秽，动而见尤 ， 欲益反损，是以独郁悒而无谁语 。谚曰：“谁为为之?孰令听之?”盖钟子期死，伯牙终身不复鼓琴 。何则?士为知己者用，女为悦己者容 。
若仆大质已亏缺矣，虽材怀随和，行若由夷，终不可以为荣，适足以见笑而自点耳 。书辞宜答，会东从上来 ， 又迫贱事，相见日浅 ， 卒卒无须臾之间，得竭指意 。今少卿抱不测之罪，涉旬月 ， 迫季冬，仆又薄从上雍，恐卒然不可为讳，是仆终已不得舒愤懑以晓左右 ， 则长逝者魂魄私恨无穷 。请略陈固陋 。阙然久不报，幸勿为过 。
仆闻之：修身者，智之符也;爱施者，仁之端也;取予者，义之表也;耻辱者，勇之决也;立名者，行之极也 。士有此五者 ， 然后可以托于世，列于君子之林矣 。故祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑 。刑余之人，无所比数，非一世也，所从来远矣 。
昔卫灵公与雍渠同载 ， 孔子适陈;商鞅因景监见，赵良寒心;同子参乘，袁丝变色：自古而耻之!夫中材之人，事有关于宦竖 ， 莫不伤气，而况于慷慨之士乎!如今朝廷虽乏人，奈何令刀锯之余，荐天下之豪俊哉!仆赖先人绪业，得待罪辇毂下，二十余年矣 。
所以自惟：上之 ， 不能纳忠效信，有奇策材力之誉，自结明主;次之，又不能拾遗补阙 ， 招贤进能，显岩穴之士;外之，不能备行伍，攻城野战，有斩将搴旗之功;下之，不能积日累劳 ， 取尊官厚禄，以为宗族交游光宠 。四者无一遂，苟合取容，无所短长之效，可见于此矣 。乡者，仆亦尝厕下大夫之列，陪外廷末议 。
不以此时引纲维 ， 尽思虑，今已亏形为扫除之隶，在阘茸之中，乃欲n首伸眉，论列是非 ， 不亦轻朝廷、羞当世之士邪?嗟乎!嗟乎!如仆尚何言哉!尚何言哉!
且事本末未易明也 。仆少负不羁之才 ， 长无乡曲之誉，主上幸以先人之故，使得奉薄伎，出入周卫之中 。仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知 ， 忘室家之业，日夜思竭其不肖之材力，务一心营职，以求亲媚于主上 。而事乃有大谬不然者!夫仆与李陵俱居门下，素非能相善也 。趣舍异路，未尝衔杯酒 ， 接殷勤之余欢 。
然仆观其为人，自守奇士 ， 事亲孝 ， 与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身，以殉国家之急 。其素所蓄积也，仆以为有国士之风 。夫人臣出万死不顾一生之计 ， 赴公家之难，斯已奇矣 。今举事一不当，而全躯保妻子之臣随而媒孽其短，仆诚私心痛之 。
且李陵提步卒不满五千，深践戎马之地，足历王庭，垂饵虎口，横挑强胡，仰亿万之师，与单于连战十有余日 ， 所杀过当 。虏救死扶伤不给，旃裘之君长咸震怖，乃悉征其左、右贤王，举引弓之民，一国共攻而围之 。转斗千里 ， 矢尽道穷，救兵不至，士卒死伤如积 。然陵一呼劳军 ， 士无不起，躬自流涕 ， 沬自饮泣，更张空弮，冒白刃，北首争死敌者 。陵未没时，使有来报，汉公卿王侯皆奉觞上寿 。
后数日，陵败书闻 ， 主上为之食不甘味，听朝不怡 。大臣忧惧 ， 不知所出 。仆窃不自料其卑贱，见主上惨凄怛悼 ， 诚欲效其款款之愚，以为李陵素与士大夫绝甘分少，能得人之死力，虽古之名将，不能过也 。身虽陷败，彼观其意，且欲得其当而报于汉 。事已无可奈何，其所摧败 ， 功亦足以暴于天下矣 。
仆怀欲陈之 ， 而未有路 ， 适会召问，即以此指，推言陵之功，欲以广主上之意，塞睚眦之辞 。未能尽明 ， 明主不晓 ， 以为仆沮贰师，而为李陵游说，遂下于理 。拳拳之忠，终不能自列 。因为诬上 ， 卒从吏议 。家贫，货赂不足以自赎 ， 交游莫救，左右亲近不为一言 。
身非木石，独与法吏为伍，深幽囹圄之中，谁可告愬者!此真少卿所亲见 ， 仆行事岂不然乎?李陵既生降，隤其家声，而仆又佴之蚕室，重为天下观笑 。悲夫!悲夫!事未易一二为俗人言也 。
仆之先人，非有剖符丹书之功，文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优畜之 ， 流俗之所轻也 。假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异?而世又不与能死节者比 ， 特以为智穷罪极，不为自免，卒就死耳 。何也?素所自树立使然也 。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也 。
太上，不辱先，其次不辱身 ， 其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣!传曰“刑不上大夫” 。此言士节不可不勉厉也 。猛虎在深山 ， 百兽震恐，及在槛阱之中，摇尾而求食，积威约之渐也 。故士有画地为牢，势不入;削木为吏，议不对，定计于鲜也 。
【人故有一死或重于泰山或轻于鸿毛的固是什么意思】
今交手足，受木索，暴肌肤 ， 受榜箠，幽于圜墙之中 。当此之时，见狱吏则头枪地，视徒隶则心惕息 。何者?积威约之势也 。及以至是，言不辱者 ， 所谓强颜耳，曷足贵乎!且西伯，伯也，拘于羑里;李斯，相也 ， 具于五刑;淮阴 ， 王也，受械于陈;彭越、张敖，南面称孤，系狱抵罪;绛侯诛诸吕，权倾五伯，囚于请室;魏其 ， 大将也，衣赭衣 ， 关三木;季布为朱家钳奴;灌夫受辱于居室 。
此人皆身至王侯将相 ， 声闻邻国，及罪至罔加，不能引决自裁，在尘埃之中 。古今一体 ， 安在其不辱也?由此言之，勇怯，势也;强弱 ， 形也 。审矣，何足怪乎?夫人不能早自裁绳墨之外，以稍陵迟，至于鞭箠之间，乃欲引节 ， 斯不亦远乎!古人所以重施刑于大夫者 ， 殆为此也 。夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子，至激于义理者不然，乃有所不得已也 。
今仆不幸 ， 早失父母 ， 无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆于妻子何如哉?且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉!仆虽怯懦，欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自湛溺累绁之辱哉!且夫臧获婢妾，犹能引决，况仆之不得已乎?所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也 。
古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉 。盖文王拘而演《周易》;仲尼厄而作《春秋》;屈原放逐 ， 乃赋《离骚》;左丘失明，厥有《国语》;孙子膑脚，《兵法》修列;不韦迁蜀，世传《吕览》;韩非囚秦，《说难》《孤愤》;《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也 。
此人皆意有所郁结 ， 不得通其道，故述往事、思来者 。乃如左丘无目 ， 孙子断足，终不可用，退而论书策 ， 以舒其愤 ， 思垂空文以自见 。仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻 ， 略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二 ， 书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇 。
亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言 。草创未就 ， 会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色 。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责 ， 虽万被戮，岂有悔哉!然此可为智者道，难为俗人言也!
且负下未易居，下流多谤议 。仆以口语遇遭此祸，重为乡党戮笑，以污辱先人，亦何面目复上父母之丘墓乎?虽累百世，垢弥甚耳!是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡 ， 出则不知其所往 。
每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也!身直为闺閤之臣 ， 宁得自引深藏于岩穴邪?故且从俗浮沉，与时俯仰，以通其狂惑 。今少卿乃教以推贤进士，无乃与仆私心剌谬乎?今虽欲自雕琢，曼辞以自饰，无益，于俗不信，适足取辱耳 。要之，死日然后是非乃定 。书不能悉意，故略陈固陋 。谨再拜 。
《报任少卿书》注释1、随、和：随侯之珠和和氏之璧，是战国时的珍贵宝物 。
2、由、夷：许由和伯夷，两人都是西周早期被推为品德高尚的人 。
3、点：玷污 。
4、会东从上来：太始四年(前93年)三月，汉武帝东巡泰山，四月，又到海边的不其山，五月间返回长安 。司马迁从驾而行 。
5、卒卒：同“猝猝”，匆匆忙忙的样子 。
6、季冬：冬季的第三个月 ， 即十二月 。汉律，每年十二月处决囚犯 。
7、?。和捌取?。雍：地名 ， 在今陕西凤翔县南，设有祭祀五帝的神坛五畤 。
8、不可讳：死的委婉说法 。任安这次下狱 ， 后被汉武帝赦免 。但两年之后，任安又因戾太子事件被处腰斩 。
9、宫刑：一种阉割男性生殖器的刑罚，也称“腐刑” 。
10、竖：供役使的小臣 。后泛指卑贱者 。
11、忼慨：慷慨 。
12、待罪：做官的谦词 。辇毂下：皇帝的车驾之下 。代指京城长安 。
13、惟：思考 。
14、搴(qiān)：拔取 。
15、乡：通“向” 。厕：参加 。下大夫：太史令官位较低，属下大夫 。
16、外廷：汉制，凡遇疑难不决之事，则令群臣在外廷讨论 。末议：微不足道的意见 。“陪外廷末议”是谦词 。
17、纲维：国家的法令 。一作“维纲” 。
18、闒(tà)茸：下贱，低劣 。
19、n：同“昂” 。信：同“伸”：
20、文史星历：史籍和天文历法，都属太史令掌管 。
21、蝼螘(yǐ)：蝼蚁 。螘，同“蚁” 。
22、易服：换上罪犯的服装 。古代罪犯穿赭(深红)色的衣服 。
23、木索：木枷和绳索 。箠(chuí)：竹棒 。此处用作动词 。
24、或：有的人 。
25、泰山：山东泰安的泰山 ， 比喻伟大 。
26、鸿毛：也是鸟的羽毛，比喻渺小 。
《报任少卿书》翻译像牛马一样替人奔走的仆役太史公司马迁，恭敬地拜两次并回复您的书信，少卿足下：
前不久承蒙您给我写信，用谨慎地待人接物教导我，以推举贤能、引荐人才为己任，情意、态度十分恳切诚挚，好像抱怨我没有遵从您的教诲，而是追随了世俗之人的意见 。我是不敢这样做的 。我虽然平庸无能，但也曾听到过德高才俊的前辈遗留下来的风尚 。只是我自认为身体已遭受摧残，又处于污浊的环境之中，每有行动便受到指责，想对事情有所增益，结果反而自己遭到损害 ， 因此我独自忧闷而不能向人诉说 。
俗话说：“为谁去做，教谁来听?”钟子期死了 ， 伯牙便一辈子不再弹琴 。这是为什么呢?贤士乐于被了解自己的人所用，女子为喜爱自己的人而打扮 。像我这样的人，身躯已经亏残 ， 虽然才能像随侯珠、和氏璧那样稀有，品行像许由、伯夷那样高尚，终究不能用这些来引以为荣，恰好会引人耻笑而自取污辱 。
来信本应及时答复，刚巧我侍从皇上东巡回来 ， 后又为烦琐之事所逼迫，同您见面的日子很少，我又匆匆忙忙地没有些微空闲来详尽地表达心意 。现在您蒙受意想不到的罪祸，再过一月，临近十二月 ， 我侍从皇上到雍县去的日期也迫近了，恐怕突然之间您就会有不幸之事发生 ， 因而使我终生不能向您抒发胸中的愤懑，那么与世长辞的灵魂会永远留下无穷的遗怨 。请让我向您略约陈述浅陋的意见 。隔了很长的日子没有复信给您，希望您不要责怪 。
我听到过这样的说法：一个人如何修身，是判断他智慧的凭证;一个人是否乐善好施，是评判他仁义的起点;一个人如何取舍 ， 是体会他道义的标志;一个人如何面对耻辱，是断定他是否勇敢的准则;一个人建立了怎样的名声，是他品行的终极目标 。志士有这五种品德，然后就可以立足于社会，排在君子的行列中了 。
所以，祸患没有比贪利更悲惨的了，悲哀没有比心灵受创更痛苦的了，行为没有比污辱祖先更丑恶的了，耻辱没有比遭受宫刑更重大的了 。受过宫刑的人，社会地位是没法比类的，这并非当今之世如此，这可追溯到很远的时候 。从前卫灵公与宦官雍渠同坐一辆车子 ， 孔子感到羞耻，便离开卫国到陈国去 ， 商鞅靠了宠臣景监的推荐而被秦孝公召见，贤士赵良为此寒心;太监赵同子陪坐在汉文帝的车上，袁丝为之脸色大变 。
自古以来，人们对宦官都是鄙视的 。一个才能平常的人 ， 一旦事情关系到宦官，没有不感到屈辱的 ， 更何况一个慷慨刚强的志士呢?如今朝廷虽然缺乏人材，但怎么会让一个受过刀锯摧残之刑的人，来推荐天下的豪杰俊才呢?我凭着先人遗留下来的余业，才能够在京城任职，到现在已二十多年了 。
我常常这样想：上不能对君王尽忠和报效信诚，而获得有奇策和才干的称誉 ， 从而得到皇上的信任;其次，又不能给皇上拾取遗漏 ， 补正阙失 ， 招纳贤才，推举能人，发现山野隐居的贤士;对外，不能备数于军队之中，攻城野战 ， 以建立斩将夺旗的功劳;从最次要的方面来看 ， 又不能每日积累功劳，谋得高官厚禄，来为宗族和朋友争光 。
这四个方面没有哪一方面做出成绩，我只能有意地迎合皇上的心意，以保全自己的地位 。我没有些微的建树 ， 可以从这些方面看出来 。以前，我也曾置身于下大夫的行列，在朝堂上发表些不值一提的意见 。我没有利用这个机会申张纲纪，竭尽思虑，到现在身体残废而成为打扫污秽的奴隶，处在卑贱者中间，还想昂首扬眉 ， 评论是非，不也是轻视朝廷、羞辱了当世的君子们吗?唉!唉!像我这样的人，尚且说什么呢?尚且说什么呢?
而且，事情的前因后果一般人是不容易弄明白的 。我在少年的时候就没有卓越不羁的才华，成年以后也没有得到乡里的称誉，幸亏皇上因为我父亲是太史令，使我能够获得奉献微薄才能的机会，出入宫禁之中 。我认为头上顶着盆子就不能望天，所以断绝了宾客的往来，忘掉了家室的事务 ， 日夜都在考虑全部献出自己的微不足道的才干和能力，专心供职，以求得皇上的信任和宠幸 。
但是，事情与愿望违背太大，不是原先所料想的那样 。我和李陵都在朝中为官，向来并没有多少交往 ， 追求和反对的目标也不相同，从不曾在一起举杯饮酒，互相表示友好的感情 。但是我观察李陵的为人 ， 确是个守节操的不平常之人：奉事父母讲孝道，同朋友交往守信用，遇到钱财很廉洁 ， 或取或予都合乎礼义，能分别长幼尊卑，谦让有礼，恭敬谦卑自甘人下 ， 总是考虑着奋不顾身来赴国家的急难 。
他历来积铸的品德，我认为有国士的风度 。做人臣的 ， 从出于万死而不顾一生的考虑 ， 奔赴国家的危难，这已经是很少见的了 。现在他行事一有不当，而那些只顾保全自己性命和妻室儿女利益的臣子们 ， 便跟着挑拨是非，夸大过错，陷人于祸，我确实从内心感到沉痛 。况且李陵带领的兵卒不满五千，深入敌人军事要地 ， 到达单于的王庭，好像在老虎口上垂挂诱饵 ， 向强大的胡兵四面挑战，面对着亿万敌兵 ， 同单于连续作战十多天，杀伤的敌人超过了自己军队的人数，使得敌人连救死扶伤都顾不上 。
匈奴君长都十分震惊恐怖，于是就征调左、右贤王，出动了所有会开弓放箭的人，举国上下，共同攻打李陵并包围他 。李陵转战千里，箭都射完了，进退之路已经断绝 ， 救兵不来，士兵死伤成堆 。但是，当李陵振臂一呼，鼓舞士气的时候，兵士没有不奋起的，他们流着眼泪 ， 一个个满脸是血，强忍悲泣，拉开空的弓弦 ， 冒着白光闪闪的刀锋，向北拼死杀敌 。
当李陵的军队尚未覆没的时候，使者曾给朝廷送来捷报 ， 朝廷的公卿王侯都举杯为皇上庆贺 。几天以后，李陵兵败的奏书传来，皇上为此而饮食不甜，处理朝政也不高兴 。大臣们都很忧虑 ， 害怕，不知如何是好 。我私下里并未考虑自己的卑贱，见皇上悲伤痛心，实在想尽一点我那款款愚忠 。我认为李陵向来与将士们同甘共苦，能够换得士兵们拼死效命的行动 ， 即使是古代名将恐怕也没能超过的 。
他虽然身陷重围，兵败投降，但看他的意思，是想寻找机会报效汉朝 。事情已经到了无可奈何的地步，但他摧垮、打败敌军的功劳，也足以向天下人显示他的本心了 。我内心打算向皇上陈述上面的看法，而没有得到适当的机会 ， 恰逢皇上召见，询问我的看法，我就根据这些意见来论述李陵的功劳，想以此来宽慰皇上的胸怀，堵塞那些攻击、诬陷的言论 。
我没有完全说清我的意思，圣明的君主不深入了解 ， 认为我是攻击贰师将军 ， 而为李陵辩解，于是将我交付狱官处罚 。我的虔敬和忠诚的心意，始终没有机会陈述和辩白，被判了诬上的罪名 ， 皇上终于同意了法吏的判决 。我家境贫寒，微薄的钱财不足以拿来赎罪，朋友们谁也不出面营救，皇帝左右的亲近大臣又不肯替我说一句话 。
我血肉之躯本非木头和石块，却与执法的官吏在一起，深深地关闭在牢狱之中，我向谁去诉说内心的痛苦呢?这些，正是少卿所亲眼看见的，我的所作所为难道不正是这样吗?李陵投降以后，败坏了他的家族的名声，而我接着被置于蚕室，更被天下人所耻笑，可悲啊!可悲!这些事情是不容易逐一地向俗人解释的 。
我的祖先，没有剖符丹书的功劳，职掌文史星历 ， 地位接近于卜官和巫祝一类 ， 本是皇上所戏弄并当作倡优来畜养的人，是世俗所轻视的 。假如我伏法被杀，那好像是九牛的身上失掉一根毛，同蝼蚁又有什么区别?世人又不会拿我之死与能殉节的人相比，只会认为我是智尽无能、罪大恶极，不能免于死刑，而终于走向死路的啊!为什么会这样呢?这是我向来所从事的职业以及地位 ， 使人们会这样地认为 。
人固然都有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们生存所依靠的东西不同啊!一个人最重要的是不污辱祖先，其次是自身不受侮辱 ， 再次是不因别人的脸色而受辱，再次是不因别人的言语而受辱，再次是被捆绑在地而受辱，再次是穿上囚服受辱，再次是戴上脚镣手铐、被杖击鞭笞而受辱，再次是被剃光头发、颈戴枷锁而受辱 ， 再次是毁坏肌肤、断肢截体而受辱，最下等的是腐刑，侮辱到了极点 。
古书说“刑不上大夫”，这是说士人讲节操而不能不加以自勉 。猛虎生活在深山之中，百兽就都震恐，等到它落入陷穽和栅栏之中时 ， 就只得摇着尾巴乞求食物 ， 这是人不断地使用威力和约束而逐渐使它驯服的 。所以，士子看见画地为牢而决不进入，面对削木而成的假狱吏也决不同他对答，这是由于早有主意，事先就态度鲜明 。现在我的手脚交叉 ， 被木枷锁住、绳索捆绑，皮肉暴露在外，受着棍打和鞭笞 ， 关在牢狱之中 。
在这种时候，看见狱吏就叩头触地，看见牢卒就恐惧喘息 。这是为什么呢?是狱吏的威风和禁约所造成的 。事情已经到了这种地步 ， 再谈什么不受污辱 ， 那就是人们常说的厚脸皮了，有什么值得尊贵的呢?况且 ， 像西伯姬昌 ， 是诸侯的领袖，曾被拘禁在羑里;李斯，是丞相，也受尽了五刑;淮阴侯韩信，被封为王，却在陈地被戴上刑具;彭越、张敖被诬告有称帝野心，被捕入狱并定下罪名 。
绛侯周勃，曾诛杀诸吕，一时间权力大于春秋五霸，也被囚禁在请罪室中;魏其侯窦婴，是一员大将，也穿上了红色的囚衣，手、脚、颈项都套上了刑具;季布以铁圈束颈卖身绐朱家当了奴隶;灌夫被拘于居室而受屈辱 。这些人的身分都到了王侯将相的地位，声名传扬到邻国，等到犯了罪而法网加身的时候，不能引决自裁 。
在社会上，古今都一样，哪里有不受辱的呢?照这样说来，勇敢或怯懦，乃是势位所造成;强或弱，也是形势所决定 。确实是这样，有什么奇怪的呢?况且人不能早早地自杀以逃脱于法网之外，而到了被摧残和被杖打受刑的时候，才想到保全节操，这种愿望和现实不是相距太远了吗?古人之所以慎重地对大夫用刑，就是因为这个缘故 。人之常情，没有谁不贪生怕死的，都挂念父母，顾虑妻室儿女 。
至于那些激愤于正义公理的人当然不是这样，这里有迫不得已的情况 。如今我很不幸，早早地失去双亲，又没有兄弟互相爱护，独身一人，孤立于世，少卿你看我对妻室儿女又怎样呢?况且一个勇敢的人不一定要为名节去死，怯懦的人仰慕大义，又何处不勉励自己呢?
我虽然怯懦软弱，想苟活在人世，但也颇能区分弃生就死的界限，哪会自甘沉溺于牢狱生活而忍受屈辱呢?再说奴隶婢妾尚且懂得自杀，何况像我到了这样不得已的地步!我之所以忍受着屈辱苟且活下来，陷在污浊的监狱之中却不肯死的原因，是遗憾我内心的志愿有未达到的，平平庸庸地死了，文章就不能在后世显露 。
古时候虽富贵但名字磨灭不传的人，多得数不清，只有那些卓异而不平常的人才在世上著称 。西伯姬昌被拘禁而扩写《周易》;孔子受困窘而作《春秋》;屈原被放逐，才写了《离骚》;左丘明失去视力 ， 才有《国语》 。孙膑被截去膝盖骨，《兵法》才撰写出来;吕不韦被贬谪蜀地，后世才流传着《吕氏春秋》;韩非被囚禁在秦国，写出《说难》、《孤愤》;《诗》三百篇，大都是一些圣贤们抒发愤懑而写作的 。
这些都是人们感情有压抑郁结不解的地方，不能实现其理想，所以记述过去的事迹，让将来的人了解他的志向 。就像左丘明没有了视力，孙膑断了双脚，终生不能被人重用，便退隐著书立说来抒发他们的怨愤，想到活下来从事著作来表现自己的思想 。
我私下里也自不量力，近来用我那不高明的文辞，收集天下散失的历史传闻，粗略地考订其事实，综述其事实的本末，推究其成败盛衰的道理，上自黄帝，下至于当今，写成十篇表，十二篇本纪 ， 八篇书 ， 三十篇世家，七十篇列传，一共一百三十篇 ， 也是想探求天道与人事之间的关系，贯通古往今来世道盛衰变迁的脉络，成为一家之言 。
刚开始草创还没有完毕，恰恰遭遇到这场灾祸，我痛惜这部书不能完成，因此便接受了最残酷的刑罚而不敢有怒色 。我现在真正的写完了这部书，打算把它藏进名山，传给可传的人，再让它流传进都市之中，那么，我便抵偿了以前所受的侮辱，即便是让我千次万次地被侮辱，又有什么后悔的呢!但是，这些只能向有见识的人诉说，却很难向世俗之人讲清楚啊!
再说，戴罪被侮辱的处境是很不容易安生的，地位卑贱的人，往往被人诽谤和议论 。我因为多嘴说了几句话而遭遇这场大祸，又被乡里之人、朋友羞辱和嘲笑，污辱了祖宗，又有什么面目再到父母的坟墓上去祭扫呢?即使是到百代之后，这污垢和耻辱会更加深重啊!因此我舶腹中肠子每日多次回转，坐在家中，精神恍恍忽忽，好像丢失了什么;出门则不知道往哪儿走 。
每当想到这件耻辱的事，冷汗没有不从脊背上冒出来而沾湿衣襟的 。我已经成了宦官，怎么能够自己引退，深深地在山林岩穴隐居呢?所以只得随俗浮沉，跟着形势上下，以表现我狂放和迷惑不明 。如今少卿竟教导我要推贤进士，这难道不是与我自己的愿望相违背的吗?现在我虽然想自我雕饰一番，用美好的言辞来为自己开脱，这也没有好处，因为世俗之人是不会相信的，只会使我自讨侮辱啊 。
简单地说，人要到死后的日子，然后是非才能够论定 。书信是不能完全表达心意的，只是略为陈述我愚执浅陋的意见罢了 。恭敬地拜两拜 。
《报任少卿书》赏析第一段，先说明任安来信的内容，再就答复迟表示歉意 。第二段，说明自己因受宫刑，已不属士大夫之列，难以参预朝议 。第三段，陈明自己惨遭宫刑的原因 。第四段，申述自己遭受极辱而不自杀的原因 。第五段，进一步说明自己受腐刑后隐忍苟活的原因，是为了完成《史记》 。
第六段，再次向任安表述沉痛羞辱的愤懑心情，并陈说他对馀生的看法 。全文结构严谨，层次井然，前后照应;说理和叙事融为一体，清晰透辟;语言丰富而生动，句子或长或短 ， 以排比、对偶句穿插其间，使文章更富于感情色彩 。文章发语酸楚沉痛，笔端饱含感情，不仅是一篇不可多得的文学作品，而且具有极其重要的史料价值 。
《报任少卿书》创作背景这篇文章是司马迁写给任安的回信 。任安是司马迁的朋友 ， 曾经在狱中写信给司马迁，叫他利用中书令的地位“推贤进士” 。司马迁给他回了这封信 。
关于《报任安书》的创作时间，近代学者王国维、郑鹤声等人认为作于汉武帝太始四年(前93年)十一月，司马迁五十三岁 。
自王国维说法提出之后，司马迁的《年谱》信从这种说法，朱东润主编的《中国历代文学作品文选》、刘盼遂等主编的《中国历代散文选》、山西大学等21所院校合编的《中国古代文学作品选》等也都采用王国维的《报任安书》作于太始四年的说法 。此外，张惟骧认为《报任安书》作于征和三年(前90年)二月 。
《报任少卿书》作者介绍司马迁，西汉史学家、文学家、思想家 。字子长，夏阳(今陕西韩城南)人，一说龙门(今山西河津)人 。司马谈之子 。早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地 ， 了解风俗 ， 采集传闻 。初任郎中 ， 奉使西南 。元封三年(前108年)任太史令，继承父业，著述历史 。后因替李陵败降之事辩解而受宫刑，发奋继续完成所著史籍，创作了中国第一部纪传体通史《史记》(原名《太史公书》) 。
