1、原理一，人们面临着权衡取舍 。此原理典型的注释 是 ， “天下没有免费的午餐” 。为了得到某个你喜欢的东西，通常就不得不放弃另一个喜欢的东西，因此，作出决策要求在一个目标与另一个目标之间 ， 或者几个目 标之间有所取舍 。认识到生活中的权衡取舍的重要 ， 因为人们只有了解自己可以得到的选择，才能作出良好的决策 。
2、原理二，一种东西的成本是为了得到它而放弃的东西 。当作出任何一项决策时，决策者应该认识到伴随每一种可能的行动而带来的机会成本 。
【曼昆经济学原理简介 曼昆经济学原理是什么呢】3、原理三，理性人考虑边际量 。生活中许多决策 ， 涉及到对现有行动计划进行微小的增量调整 ， 经济学界称这些调整为边际变动 。在许多情况下，个人和企业通过考虑边际量，将会作出更好的决策 。只有一种行动的边际收益大于边际成本，一个理性决策者才会采取行动 。
4、原理四，人们会对激励作出反应 。由于人们通过比较成本与收益作出决策 ， 所以当成本或收益变动时，人们的行为也会改变，这就是说，人们会对激励作出反应 。因此，在分析任何一项政策时 ， 不仅应该考虑直接影响，而且还应该考虑激励发生作用的间接影响 。如果政策改变了激励，它将使人们改变自己的行为 。
