乌桕高可达15米许，各部均无毛而具乳状汁液;树皮暗灰色，有纵裂纹;枝广展，具皮孔 。叶互生 ， 纸质，叶片菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形，长3-8厘米，宽3-9厘米，顶端骤然紧缩具长短不等的尖头，基部阔楔形或钝，全缘;中脉两面微凸起，侧脉6-10对，纤细，斜上升，离缘2-5毫米弯拱网结，网状脉明显;叶柄纤细，长2.5-6厘米，顶端具2腺体;托叶顶端钝，长约1毫米 。
花单性，雌雄同株，聚集成顶生、长6-12厘米的总状花序 ， 雌花通常生于花序轴最下部或罕有在雌花下部亦有少数雄花着生，雄花生于花序轴上部或有时整个花序全为雄花 。雄花：花梗纤细，长1-3毫米 ， 向上渐粗;苞片阔卵形，长和宽近相等约2毫米，顶端略尖 ， 基部两侧各具一近肾形的腺体 ， 每一苞片内具10-15朵花;小苞片3，不等大 ， 边缘撕裂状;花萼杯状 ， 3浅裂，裂片钝，具不规则的细齿;雄蕊2枚，罕有3枚，伸出于花萼之外，花丝分离，与球状花药近等长 。
雌花;花梗粗壮，长3-3.5毫米;苞片深3裂，裂片渐尖 ， 基部两侧的腺体与雄花的相同，每一苞片内仅1朵雌花，间有1雌花和数雄花同聚生于苞腋内;花萼3深裂，裂片卵形至卵头披针形，顶端短尖至渐尖;子房卵球形，平滑 ， 3室 ， 花柱3 ， 基部合生，柱头外卷 。蒴果梨状球形，成熟时黑色，直径1-1.5厘米 。具3种子，分果爿脱落后而中轴宿存;种子扁球形 ， 黑色 ， 长约8毫米，宽6-7毫米，外被白色、蜡质的假种皮 。花期4-8月 。
【乌桕的鉴别与应用 乌桕怎么辨别】乌桕喜光，不耐阴 。喜温暖环境，不甚耐寒 。适生于深厚肥沃、含水丰富的土壤，对酸性、钙质土、盐碱土均能适应 。主根发达，抗风力强 ， 耐水湿 。寿命较长 。年平均温度15℃以上，年降雨量750mm以上地区都可生长 。对土壤适应性较强，沿河两岸冲积土、平原水稻土 ， 低山丘陵粘质红壤、山地红黄壤都能生长 。以深厚湿润肥沃的冲积土生长最好 。土壤水分条件好生长旺盛 。能耐短期积水，亦耐旱，含盐量在0.3%以正气 。
