《神农本草经》只载虎掌，而无天南星之名，《本草拾遗》始载天南星 。有异叶天南星、东北天南星和天南星三种类型 。
【天南星的用途 天南星的鉴别与应用】天南星的外形上：根茎扁球形、类白色或淡棕色 。顶端有凹陷的茎痕，周围有根痕 ， 有的周边有扁球形侧芽 。质坚，断面白色粉性 。气微，味辛而麻舌 。虎掌块茎呈扁球形而不规则，由主块茎多数附着的侧块茎组合而成，形似“虎掌” 。每块茎中心均有一茎痕，周围有麻点状根痕为异尔 。
天南星性温而燥，有较强的燥湿化痰之功 。治湿痰阻肺，咳喘痰多，胸膈胀闷 ， 常与半夏相须为用，并配枳实、橘红，如导痰汤 。天南星生用外治痈肿、蛇虫咬伤 。祛风痰，解痉痫：用于风痰壅盛之中风眩晕、口眼歪斜、半身不遂、抽搐惊痫，常配半夏、天麻 。也可用于破伤风 。
天南星痈疽肿痛 ， 蛇虫咬伤 。本品外用能消肿散结止痛 。治痈疽肿痛、痰核，可研末醋调敷;治毒蛇咬伤，可配雄黄外敷 。天南星治中风，口眼斜 。取天南星一枚，草乌头一枚 ， 白及一钱，白僵蚕七枚 。上药并生为线末 。用生鳝鱼血调敷处，觉正，便用温水洗去 ， 却服后凉药天麻丸 。
